蘇聯乘德軍入侵波蘭之際，開始向西擴展領土以保本土的安全。從1939年9月到1940年8月，先是佔領波蘭大部分領土；隨後又割佔了芬蘭一些土地；接著把波羅的海沿岸的立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞三國並入蘇聯。同時，還侵吞了羅馬尼亞的一部分領土。這樣蘇聯把西部邊界向西推進了二三百公里，建立了一條從波羅的海到黑海的「東方戰線」。後來事實證明，「東方戰線」在抵禦德國入侵方面的作用是有限的，而且大大損害了蘇聯在世界上的形象。
按蘇德之間秘密協議，在德國"閃擊"波蘭的同時，1939年9月17日，蘇聯派60萬大軍進攻波蘭，佔領了西烏克蘭和西白俄羅斯等地區，共約20萬平方公里的波蘭領土；11月，蘇再次出兵芬蘭，調兵 60萬，飛機2500架，坦克2000輛及大量軍艦，從芬蘭手中獲得了4．l萬平方公里領土；接著又通過外交手腕迫使立陶宛、拉脫維亞、愛沙尼亞"申請加入"蘇聯，使蘇領土又增加了17．4萬平方公里；此外，蘇聯還派兵進攻羅馬尼亞。通過這一系列軍事行動，為蘇聯獲得了40餘萬平方公里領土，2400萬人口，建立起從芬蘭灣到黑海海岸的"東方戰線"。
"東方戰線"是希特勒為其總攻戰略的需要而向蘇聯付出的重大報酬，它也是《蘇德互不侵犯條約》的附屬產物。它從另一側面再次表現了蘇聯的民族利己主義和大國沙文主義，這一措施是建立在犧牲弱小國家的民族利益之上的。蘇聯本想將"東方戰線"作為抵擋德國侵犯的"屏障"，但事與願違。被佔領地的民心並不歸向蘇聯，相反，這種做法改變了那些本來願意同蘇聯合、共同抗擊法西斯的國家的立場，有些國家甚至淪為德國的僕從國，反而壯大了法西斯德國而削弱了自己。蘇德戰爭爆發後，德軍很快越過了"東方戰線"，"屏障"蕩然無存。
雖然，蘇聯出於維護本國利益，對德國採取姑息縱容的政策，其企圖"坐山觀虎鬥"的策略沒有達到預期的效果。相反，這一紙空文麻痺了自己，法西斯德國在打敗英、法聯軍後，實力不僅沒被削弱，反而增強了。 1941年6月22日拂曉，希特勒徹底撕毀蘇德互不侵犯條約，向蘇聯發起突然襲擊，法西斯德國的鐵拳正式伸向蘇聯。由於蘇軍缺乏足夠的思想準備，前線空軍大部分被擊毀在機場，幾十萬邊防部隊被德軍分割、包圍，殲滅，繼而德軍又向蘇聯腹地挺進，蘇軍損失慘重，上百萬人被俘。10月，德軍兵臨莫斯科城下，蘇聯人民一場偉大的衛國戰爭開始了。……
