基督教來自猶太底層的反抗，是從猶太教分離出來的信仰團體，其最初命運更為悲慘。因為它在當時被視為雙重的異教徒：既被猶太教正統視為異端，也被羅馬人視為異端，耶穌之死就是猶太人和羅馬人的共謀。所以，瘋狂迫害猶太人的羅馬人，也必然同時迫害基督徒。
在當時的羅馬，人們的信仰五花八門，但羅馬統治者對正統宗教之外的其他信仰大都能採取寬容態度，因為所有信徒都服從羅馬規定：無論你信仰甚麼，你都必須通過某種儀式──比如在皇帝的雕像前燒香料──來表示對羅馬帝國的效忠，如同共產國家的各類宗教都要效忠執政黨政權一樣。然而，唯有猶太人和基督徒拒絕這類宣示效忠世俗皇帝的儀式，於是，二者同時成為被迫害的對象。
從西律王死後的公元前4年到公元131年期間，猶太人不斷反抗羅馬人，也不斷遭到羅馬人的殘酷鎮壓，猶太人及其聖城起碼遭到兩次大劫難：一次在公元70年左右，在羅馬人圍困耶路撒冷城的大悲劇中，據約瑟夫斯記載有119.7萬猶太人死亡，即便在對猶太人和基督教具有極端偏見的著名史家塔西佗筆下，猶太人的死亡人數遠遠少於約瑟夫斯的記載，但也足夠驚人，60萬猶太人死於這次圍城屠殺。最後，攻陷了耶路撒冷的羅馬軍團放火焚燒了聖殿，猶太人的反抗被平息，標誌著猶太國的滅亡。僥倖活下來的猶太人，要麼成為流離失所的難民，要麼先成為俘虜、之後成為奴隸。
另一次屠戮發生在公元131年左右，在猶太人的主要居住地巴勒斯坦境內，哈德良皇帝率領的羅馬軍團毀滅了985個市鎮，屠殺了58萬猶太人，死於飢餓、疾病和大火的猶太人又遠遠多於被屠殺的人。猶太人居住地全境皆變成荒地，倖存者為了活命而不得不吃死人肉，被賣作奴隸的猶太人只值一匹馬的價錢。屠戮過後，哈德良皇帝意欲根絕猶太教，他下令禁止割禮、安息日和任何猶太假日的宗教儀式，也不允許公開舉行任何希伯萊儀式，猶太人每年只有一天能夠進入耶路撒冷，他還對所有猶太人苛以極重的人頭稅。他還想在猶太聖殿的廢墟上建一座羅馬主神朱庇特的神廟。
同樣，從公元之初的羅馬皇帝提庇留、尼祿、多米提安到後來的哈德良、康德茂、迪奧克里先，無論他們是昏君暴君還是明主仁君，但這些帝王對基督徒的迫害則一以貫之。當時的羅馬哲人們也大都蔑視基督教，比如，傑出的歷史學家塔西佗就認為：基督教充其量是另一個令人鄙夷的迷信崇拜，是那些喪失理性的人們的怪誕信仰。在所有迫害基督徒的帝王中，馬克西米安皇帝最為凶殘。在他的迫害中，直接被砍頭、被釘死、被亂棒打死的，已經算是死的不太痛苦的基督徒了，還有許多基督徒被施以各類酷刑後才處死，有的被用箭戳穿手指，有的被長時間倒吊起來，有的被挖出眼球，有的被熔化的鉛灌進喉嚨，甚至把基督徒鞭打至皮開肉綻之後，把鹽和醋撒在傷口上，然後把肉一塊塊割下來餵野獸，或者把基督徒綁在十字架上讓飢餓的野獸廝咬致死，還有被四分五裂而死的。還有的皇帝把基督徒按在燒紅的鐵椅子上活活烤死。有的基督徒被帶入競技場受審，當眾被牛角頂死。瓦萊裡安皇帝先後處死過教皇西克斯圖斯二世和他的四位輔祭，還砍了迦太基主教的頭，把塔拉戈那的主教燒死。
一面是無數基督徒死於世俗統治的濫殺，一面是基督徒的不斷擴大和內部組織及其秩序的逐漸完善。正是在堅定的宗教信仰和殉道精神的激勵下，遭遇種種殘酷迫害的基督徒們，非但沒有被世俗帝國的恐怖統治所降服，反而越發堅定了信仰並愈發蔑視世俗王權，不屈不饒地用信仰反抗暴力。
2004年6月22日於北京家中
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