新加坡海峽時報(The Straits Times)2004年1月27日報導，中國社會科學院李春玲博士(Dr. Li Chun- ling)做的這項調查報告，揭示了那些中國及國際媒體對中國中產階級「急速發展」言過其實的宣傳，這些媒體認為中國的中產階級將會改變國內外從旅遊傾向到消費習慣的一切領域。
李博士在最近一期的中國新聞週刊雜誌裡說，「所謂中國中產階級不過是一個神話和一些媒體、研究人員想像出來的一個泡影」。她擔心這種帶有假相的樂觀和『成就』感，加上言過其實的宣傳和國家的經濟發展，可能會掩蓋住中國目前存在的一些真實而又緊迫的問題，例如不斷拉大的收入差距，失業和環境惡化。
從2001年末到2002年，正當對中國中產階級炒作得最厲害的時候，李博士同她的研究小組到12個地區對16歲到70歲之間的5860 人進行了調查研究， 包括北京，上海，浙江，黑龍江，四川和內蒙古等地區。
儘管缺乏一個被廣泛認可的中產階級尺度，此項研究報告設定了4項標準：職業，月收入，消費與生活方式，和主觀身份。
雖然達到單個標準的人數似乎很多，但符合全部4個標準的人卻只有4.1％。若用研究結果來推算全國範圍，這個比例則更低，只有2.8%，也就是整個中國的3500萬人。
據李博士講，中國中產階級的概念是在90年代中後期出現的，難以置信為什麼那麼多人認為自己在短短的幾年時間內成為中產階級。
其他研究人員主張，中國中產階級只有在達到某些宏觀社會經濟條件之後才會出現， 比如城市化比率超過百分之五十，第三產業佔超過一半的全民經濟。目前，中國的城市化比率低於百分之四十，而第二產業還在主導全民經濟。
李博士研究顯示，有五類大陸中國人最有可能成為中產階級：高科技企業家，金融市場的管理人員，特別專業技能人員，外企管理人員和私營企業家。
中產階級調查的4個標準 ：
． 職業： 只有15.9％符合，這些白領僱員是共產黨官員或者政府官員，經理，企業家，熟練的技師和管理人員。
. 月收入： 這個尺度在被調查的各地區間差異很大。 例如在北京，標準是每月收入大約10，000元人民幣($ 1200 美元)。調查的人中只有24.6％夠標準。
． 消費與生活方式： 研究人員列出了4 套「必需品」，包括汽車、電視機、冰箱和洗衣機。然後根據被採訪者所擁有的這些商品數量來評分，擁有以上全四套消費品的得12分，超過6分的人才有資格作『中產階級』。只有35％夠標準。
． 主觀身份： 有49％的男性被採訪者認為自己是「中產階級」，而女性只有44.6％，整個調查研究中平均有46.8％這樣認為。
