夏：是我國最早的奴隸制國家。原居中原的夏後氏部落首領禹，因治水有功，舜就讓位給他。他死後，其子啟繼位，故定國號為「夏」。
商：契（人名）的部落原居商（今河南商丘），所以部落叫商部族。到契的十四代，部落首領就是湯。當時，夏桀殘暴，百姓痛恨，湯就起兵滅夏，自立為天子，國號「商」。
周：後稷（人名）的部落到十四代時，首領是古公 父，定居周原（今陝西歧山），所以這個部落建立的國家就叫「周」。古公 父的孫子就是周文王，曾孫就是周武王。
秦：西周孝王時，有個叫非子的人奉命養馬，成績卓著，被孝王封到秦地（今甘肅天水）為君。周平王東遷，又封秦君襄公為諸侯，所以立國就叫「秦」，至始皇嬴政才統一全國。
漢：開國皇帝劉邦（高祖）原被西楚霸王項羽封為漢王。公元前202年他擊敗項羽，即位皇帝，國號「漢」。
晉：司馬昭在魏國曾被封為晉公，五年後又進爵為晉王。公元265年他的兒子司馬炎逼魏帝曹奐退位，自稱皇帝，國號「晉」，建都洛陽。
隋：開國皇帝楊堅（文帝），原是北周的隋王。公元581年滅北周稱帝，國號「隋」。
唐：李淵的祖父李虎在西魏時被封為唐國公，所以李淵稱帝后國號為「唐」。
宋：趙匡胤（太祖）在後周時被封為宋州節度使，公元960年稱帝，國號「宋」，定都開封。
從元至清，取意於書本或民間傳說為號。
元：南宋寧宗時期，成吉思汗建立了全蒙古政權，但沒有國號，仍稱蒙古。至公元1271年，忽必烈取《易經》中「大哉乾元」之意，定國號為「元」。
明：元末農民起義時，民間就有「明王出世」的傳說。公元1368年，朱元璋推翻了元朝統治，自立皇帝，定國號為「明」。
清：努爾哈赤（女真族）建立的政權，號「大金」。二十年後他的兒子皇太極繼位，為避免漢族對歷史上金人侵略的仇恨。就改「金」的近音字「清」為國號。還傳說「明朱有火」，若使明朝滅亡就得用水，所以用「清」滅明，國號「清」。
