其實海灣戰爭在12年前開戰以來就沒有結束。那是一場橫跨了布希父子執政兩個時代的戰爭。
第一場海灣戰爭「沙漠風暴」雖然只打了10個月，但是美國在撤出波斯灣後，還繼續通過經濟制裁、武器禁令、武器檢查、禁飛區及時不時進行轟炸，繼續同薩達姆週旋。儘管沙漠風暴在軍事上取得了成功，不過，薩達姆在該場戰爭後依然掌控伊拉克，也依然對美國構成威脅。
當現任布希總統上任時，許多在老布希時代實施的對付薩達姆措施已經開始失效。聯合國的10年制裁已經過期、法國及俄羅斯等國選擇同伊拉克進行貿易、較為溫和的阿拉伯國家儘管不喜歡薩達姆，但是也無法容忍制裁行動對伊拉克平民所造成的傷害、埃及同伊拉克復交而聯合國的武檢工作的約束力似乎已經不復存在了。布希政府所資助的反對薩達姆團體不但過於分裂，難成氣候，而且還無法獲得民心。
薩達姆則依然在波斯灣地區發揮其影響力，他支持巴勒斯坦的起義行動，為以巴衝突中的巴勒斯坦死者家屬給予金錢援助，並且把自己塑造成敢於挑戰以色列的阿拉伯領袖。《時代週刊》甚至揭發了他偷偷將石油通過敘利亞運到國外，取得了聯合國「以石油換取糧食」計畫外的額外收入，而該非法收入直接作為薩達姆的軍事開支。另外，伊拉克也逐步走出孤立的處境，高調表示有意同聯合國恢復對話。
但是縱觀兩場伊戰，不難發現老布希的沙漠風暴打來輕鬆，符合了美國民眾所期望的速戰速決，而現任布希總統自5月份宣布戰爭結束以來，美軍依然還在伊拉克內衝鋒陷陣，死傷不斷。
老布希在許多方面是一名外交強手，這是其子所不及的。老布希當年在伊拉克入侵科威特後，就迅速拉攏了全世界多數國家同他併肩作戰。當時許多國家所考慮到的是經濟利益，因為一旦伊拉克控制了科威特，就等於是掌控了全球大部分的石油資源，對世界經濟造成影響。
老布希也以道德理由向美國民眾推銷海灣之戰，斥責薩達姆「入侵」的野心，並且強調薩達姆所擁有的大批生化武器，以引起人們的擔憂。
當然，老布希當時有堂皇的理由，薩達姆確實是入侵科威特在先，因此老布希可以藉著譴責伊拉克之名，爭取到世界及聯合國的支持。
沙漠風暴似乎沒有遇到太大的阻礙，薩達姆的軍士不是投降就是逃離科威特。當戰事結束後，老布希面對了兩項選擇，即繼續進攻伊拉克，解決掉薩達姆或是開始歡慶打勝戰。由於之前已經向美國民眾承諾一場速戰速決的戰爭，老布希因此決定將薩達姆問題交由聯合國處置。在美國民眾記憶中，上一場伊戰沒有什麼手尾，算是成功的。
反觀現任布希的第二場伊戰，由於以「解放伊拉克」為名，因此一開始就遭到中法等國的反對。除了英國發揮盟國精神。美國此次似乎是孤軍作戰，而美英政府口中的薩達姆生化武器威脅，也遲遲沒有找到證據，更令入侵伊拉克的理由越來越站不住腳。
美國民眾原本以為這也會是一場速戰速決的戰爭，不過，戰事一拖再拖，布希的支持率也一跌再跌。正當伊拉克問題似乎解決無望之際，薩達姆被捕的確是局勢上的一大轉變，也可能是現任布希的伊拉克政策從失敗到成功的關鍵所在。
