「彈指一揮」是多長時間

毛主席詩詞中有「彈指一揮間」的詩句。我們在報刊上，也經常看到有人在文章中用「彈指一揮」來形容時間的短暫。於是往往有人望文生義，以為「彈指」就是用手指輕輕地一彈。

其實「彈指」並非指真的用手指「彈」，而是專用詞。「彈指」一詞來自印度的梵語，是佛教中計量時間的一個量詞，就像我們平常所用的「時、分、秒」一樣。那麼，「彈指」到底是多長時間呢？

根據印度《僧呂律》解釋：一天一夜為３０須臾，一須臾等於２０羅預，一羅預等於２０彈指。這樣一推算，一須臾為４８分鐘，一羅預為２．４分鐘，一彈指為７．２秒。如此說來，「彈指」也算不上真正意義的短暫，因為一「彈指」的功夫，短跑運動員已經跑出７０米的路程了。

原來比「彈指」更短的時間單位是「瞬」。一彈指等於２０瞬，一瞬等於２０剎那。我們常用的「一剎那」折算應該是０．０１８秒，由此可見，「一剎那」比「彈指一揮」要短暫得多。