由中國社會科學院(Chinese Academy of Social Sciences)組織的這些調查是迄今為止針對中國上網狀況進行的範圍最廣泛的調查。研究人員採訪了沿海和內地12座城市中的4100人。調查發現，平均而言，上海、北京和廣州三座大城市的網際網路普及率最高，居民中的三分之一都上網，但人口在10萬左右的小型城市居第二位，上網率竟然高達27%，4個發達省會城市的上網率也不過24%。
其中針對小城市的調查稱，支撐小城市上網率的因素很多，包括政府的政策和網際網路服務市場的自由競爭等。例如，河南省義馬市的一家礦業公司在上世紀90年代末開始提供網際網路服務，與中國國有電信公司在當地的分公司進行競爭，結果是網際網路鏈接成本下降，網吧劇增。對於人口僅12萬、人均年收入500美元、許多人還買不起家用電腦的這樣一座城市，到2002年初時的網吧已有60家。
負責此項調查的研究人員稱，這說明網際網路的影響比此前所想像的要大。這將對經濟和政府的未來產生潛在的影響。網際網路並非大城市富裕群體的的專有工具，而是打破了各種不同收入和地區的界限，由此這樣形成的網民的信息更加靈通，對政府的要求也更高。北京大學(Peking University)的胡先宏（音譯）在這份小城市調查報告中寫道，網際網路的出現填補了一項空白。
調查發現，總體上，中國6800萬網民中的56%為男性，從年齡特徵來看，58.2%的網民在17至24歲之間。近40%的網民為學生或失業人員，他們沒有穩定的收入，因此對電子商務的發展產生不利的影響。只有五分之一的網民進行過網上購物，而且大多都是書籍和電影票之類的小額商品。但其中近12%的網上訂單用於購買電腦。
調查還發現，網民對在那斯達克上市的三大門戶網站－網易(Netease.com Inc.)、新浪(Sina Corp.)和搜狐(Sohu.com Inc.)的訪問率最高。他們上網大多是瀏覽網頁和閱讀新聞。
這些調查稱，正在興起的上網一族中的部分人共同持有的觀點可能對**構成威脅。85%以上的網民認為政府應該對網際網路實施管理和控制，大多數人對色情和暴力方面的內容表示擔心。但調查也發現，認為政府應該控制政治方面內容的網民比例不到13%，絕大多數人認為，作為一種媒體，網際網路應該在言論和批評政府的政策方面提供更大的自由度。
由郭良主持的這些調查稱，大多數人堅信網際網路將對中國的政治產生影響。郭良是中國網際網路研究方面的主要學者之一。
這些調查暗示，如果不是控制，網際網路可能會更加普及。在小城市和省會城市，人們的收入較低，他們主要依賴於網吧，而去年的一項管理規定使得大量網吧關閉。例如在義馬市，政府已取消了所有營業執照，並將新發放牌照限制在38張，當然同時還有不少網吧在非法經營。調查稱，該市政府已決定將每一萬人對應的網吧限制在一家。
