這是一個形式大於實質的時代。作為一名當代先鋒作家，雪萊認為文字的載體始終應該是文字的一部分。因此她在構思小說的同時，從來不會忘記為它選擇一個合適的載體，紙並不是唯一的選擇。如今，雪萊為她的「活體文本計畫」徵集志願者的廣告在許多場合出現，具體內容就是將她的最新短篇小說《皮膚》拆分成單詞和片語，再以文身的形式把它們刺在志願者的身上，讓每一名志願者都成為藝術作品的一部分並與之相伴一生。
出乎人們的意料，雪萊徵集志願者的廣告刊出後，應者如潮。目前，已有至少一千名來自世界各地的志願者前往紐約，其中有英國的書店員工、美國的母女，也有來自巴西的演員和來自泰國曼谷的普通公務員。
他們懷著各式各樣的想法來到雪萊工作室，目的只有一個：為她「獻身」。雪萊表示，《皮膚》這篇小說將永遠不會公開發表，她已經和每一位志願者簽訂了合同，任何人都不能透露小說的內容，他們也不能選擇在身上刻什麼字，一切都將嚴格按照文章的順序刻上他們的身上。但是，志願者可以選擇刻字的部位，如頭部、骼膊、腿和背。雪萊是第一個志願者，她在自己的手腕上刻下了書名－－ｓｋｉｎ《皮膚》。
雪萊說，這部短篇小說共有２０９５個字，只有將這些字全部文在志願者身上後，她才會將小說的印刷版送給參與者作為紀念。在此之前，公眾不可能看到小說的全貌。當然，作家自己也知道，那些身上寫有「如果」、「但是」、「和」等普通字眼的人可能會被其他人瞧不起。但是，他們在作家眼中都是一樣的，都是文章中必不可少的一部分。
「活體文本計畫」最終實現後，雪萊將組織一次展覽，為每一位志願者拍照，像片按照他們所文身詞語在小說中的位置排列布展。不過，雪萊也強調，展覽不會展示志願者文身的部位和所刻詞語，以免泄露這篇小說的具體內容。
４０歲的雪萊．傑克遜是一個時髦的加利福尼亞州人，現居住在紐約布魯克林區。在開始這場「活體文本計畫」之前，她已經在先鋒小說界有了不小的名氣。那是緣於１９９５年的一部網路小說《拼綴女孩》，那是一部必須在網上才能體會到其中真諦的作品。封面是一幅被拆解的人體，讀者點擊畫像上人體的各個部位，網頁上就會出現故事文本的一個部分，小到單獨一句話，大到滿滿一頁紙，更多的則是提供進一步的連接。讀者來回不斷地點擊企圖找出故事敘述的線索，卻常常沮喪地發現自己面對的是一個已經閱讀過的頁面，因而不知道該如何繼續、如何結束。透過這種嶄新的方式，雪萊隱喻性地表現了主人翁尋找自我身份、確立自身價值的艱難與困惑。
作為較早的嘗試，《拼綴女孩》主要還是由文字構成，因此文本敘述的邏輯性保留了相當多的傳統小說特點。如今的「活體文本計畫」走得更遠，文字所佔比重越來越小，取而代之的是文字的載體－－志願者的身體。
本來，雪萊打算駕車走遍美國，並在所到之處隨意記錄一些詞語，然後再出版這些詞語所在地點的照片和她的行車路線完成這部小說。但是，在受到英國雕塑家戈茲沃西的啟發後，她改變了主意。戈茲沃西經常在樹葉、地上或雪地上進行創作，由於他選擇的媒介很容易消失，他的作品的生命自然很短。雪萊對自己的這個創意非常得意，稱之為「一場文學的革命」。她說：「一篇發表在活人身上的小說，與他們的生命共存。我們不會永生，但是死者會活在生者的心裏，這也意味著小說的不朽。」
