在潘岳的文章中，最引起我的興趣的是下面的觀點：「環境保護工作必須建立起透明、公開的約束機制，必須建立起輿論、建議的通暢渠道，使一切破壞環境的行為受到監督，使一切行為主體（無論是企業還是政府部門，是個人還是集體）都只能活動於自然法則和社會法律允許的框架之內。」
中國的環境問題的嚴重早已不是什麼秘密了。森林縮減。草原退化，土地沙漠化嚴重，沙塵暴肆虐北京，連年的北旱南澇……這一切，中國人的生存環境日益惡化：世界銀行2001年報告和聯合國開發署2002年報告，世界上空氣污染程度最高的20個城市中，有16個是中國城市；七大江河水系中劣五類水質佔41%；城市河段90%以上已受到嚴重污染；森林覆蓋率僅為16.55%，位居世界第142位；土地沙化速度已經高達每年3436平方公里，草原退化速度每年200萬公頃；我國水土流失面積達到356萬平方公里，佔國土面積的37%；全國18個省的471個縣，近4億人口的耕地和家園正處於荒漠化的威脅之中。
應該說，對於天災，國家是花了大力氣治理的，綠色長城、退耕還林等等，頗具成效，然而，對於層出不窮的人禍，僅靠政府的力量卻是回天乏術：一些大型企業缺乏社會責任感，以犧牲環境為代價，過分追求經濟利益最大化，有治污設施不運行，千方百計偷排漏排。「小」企業連片反彈的現象不容忽視。一些被明令取消的「小」企業甚至躲到居民稠密區、農民住宅院內非法生產。而針對直接危害老百姓生活健康的這些「人禍」，國家的手段也僅僅限於「清理整頓不法排污企業保障群眾健康環保行動」。這種手段的侷限性很明顯：由於這種大規模整頓每次都需要抽調大量人力、物力，不同程度地影響了執法機關的正常工作，同時付出的執法成本也非常高。而且那些製造污染者容易對這種集中清理整頓摸清規律，來個「你來我停、你走我開」，這也正反映了集中清理方式的另一個侷限：因為時間、人力、物力等各種限制也不可能對所有問題徹底清除，許多問題可能復發。
環境問題的造成，於每一個社會成員有關，環境問題的解決，也離不開所有社會成員的參與。借用美國環保總局前局長懷特曼的話來說：「」每一個人都是環保者，每一個人都有力量保護自己生活的環境。只有全民的參與，才能夠對環境違法行為實行有效的監督。還是以美國為例，1992年，美國已有大約1萬多個各種各樣的非政府環境保護組織，其中10個最大的組織的成員已從1965年的50萬人增至1990年的720萬人。他們形成了一股對美國中央到地方、從政府到企業環保執行狀況的強有力監督力量，任何人都無法忽視這股力量，在做出相關決定時都要三思而後行。
環保志願者已經達到1000多萬人(中國社會工作者協會1999)，規模絕不亞於美國，為什麼不能夠發揮出應有的作用？為什麼至今能停留在社區服務、知識宣傳等層面上？
抄用潘岳的原文：「沒有民眾的參與，環保只會變成少數人的事而終將一事無成。」環保離不開公眾參與，離不開公眾對於公共問題的知情權和監督權。如果說潘岳的文章有什麼意義的話，最大的意義，就在於講出了這個道理。
