據瞭解，事故發生在當日下午2時左右。當天該鄉花坪村一組村民朱發斌為其父朱大田舉行完葬禮，中午留下30多位附近幫忙的村民分3桌吃中飯。開飯約20分鐘後，坐在室外其中一桌的花坪村村支書葉美清突然全身抽搐倒地身亡，隨後，其妻曲蘭英也出現相類似的症狀倒地。感覺情況異常的村民們立即組織進行救護，在這個過程中，又有不少村民出現類似症狀。由於事發地點相當偏僻，交通通訊不便，直到下午4時左右，事故情況才報告到元堡鄉政府。
接到報告後，元堡鄉迅速將情況向上級報告並積極組織施救。州及利川市有關部門也隨後相繼趕到現場。據當地醫療救護組工作人員的初步診斷，中毒症狀近似於毒鼠強中毒。
據瞭解，省衛生廳已派出專家連夜趕赴利川。
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