在義烏小商品批發市場擺攤位的金說，「黑色閃光塑像也賣得很好，但沒有彩色的這麼熱門。」
紐約時報記者康銳(ERIK ECKHOLM)發表的文章說，金小芹的道路正是義烏數千企業家的成功之道。雖然沒有任何明顯的地理優勢，義烏在過去二十年已經成為有摩天大樓、機場、玻璃鋼結構展覽中心和大片工業園及新房屋的大都市。由於許多阿拉伯商人常年駐在義烏，當地已開幾家中東餐館，包括一家有肚皮舞助興的餐館，和一家清真寺。
但深入內地二百英里就是江西省蔡家村，那裡為義烏和沿海其它繁榮城市提供大量勞動力。破敗的蔡家村象徵著中國最難解決的農村停滯問題。
蔡松泉說，「我們過的日子就是餬口。」他24歲的兒子蔡皋祥(音譯)也像江西其它農村青年一樣，從十幾歲就出去打工。
從貧窮鄉村到繁榮城市的聯繫是一億多民工。他們夢想過上好日子，別無選擇，遠離家鄉進城打工。在那些大大小小，中外投資的工廠中，他們組裝電腦元件、做鞋或者生產玩具。
外地民工拚命省錢結婚、蓋房或者夢想回家開個小商店，但他們面臨可憐的低工資。個別聰明的幸運兒學會一些技術，開始自己的現代經營。
但蔡皋祥等民工的命運是中國最大的未知數之一。多數民工能否逐步過上收入穩定、有尊嚴的日子、甚至看到子孫上大學還是像蔡皋祥那樣只有微薄收入似乎永無翻身之日？這將是中國能否成為中產階級國家的大問題。浙江和江西則顯示兩種前途並存。
在義烏過去的「小商品批發市場」入口處，可以看到「建設世界最大超級市場，建設國際購物天堂」的巨大電子牌。現在這家市場已經搬進四層、有空調的大樓，市場名稱也改為並不誇大其詞的「義烏世界貿易中心」。
裡面是數千家攤位，有當地工廠生產的各種產品，從發卡、聖誕節裝飾品、鑰匙練、塑料珠寶到火山漿燈具等產品，提供令人吃驚的選擇。
四十多歲的金小芹等待顧客進來，不時查看傳真機。她的貨架上是十多種聖誕塑像。
她說，「我們是個典型的義烏故事，從小到大，從中間人到生產商。」她的一家從農村草房搬遷到市內一棟四層樓，從肩挑商品，到八年前摩托車拉，去年起改用廂式貨車。她和丈夫都幾乎沒受過教育，但她們的女兒在上大學。義烏以及浙江其它地方的增長最突出之處在於幾乎全部依靠自己，而不是像其它地區那樣依靠通用汽車、松下電器、康百電腦或者其它跨國公司搬遷過去的工廠。在義烏，中國出口增長正在把大批普通人造就成中產階級。
最能說明義烏髮展的是當地人口64萬，外地民工50萬。買賣便宜商品是當地的傳統，只有在毛澤東時代被壓制，金女士在那個時代只能賣血。到七十年代末期，金開始製造太陽鏡。她說，當時只能偷偷賣，因為當時賣太陽鏡被看成頹廢。
他的未婚夫和叔叔當時都是貨郎擔，一起到鄉下賣針線和雜貨。她們1980年結婚後，挑著雜貨從一個集市到另一集市，後來在義烏建了個永久性攤位賣襪子，隨後由轉入手工藝品。
四年前她們建立自己的塑料廠，一名外國買主提供模具和大訂單之後，她們生產宗教塑像。但她們很快就開發了自己的模具，生意「去年起飛」。
而義烏已經建立多層勞務市場，僱主和找工作的人可以去登記。但真正起作用的是市場經濟的原始面目。數百名來自江西、湖南、河南、安徽和四川的民工在等待，幾名僱主打著牌子提供工作，卻沒有人響應，因為工資太低、條件太差，他們當中包括最近失業的蔡皋祥。
已經在浙江打工十年的蔡皋祥過去組裝搖頭小狗玩具，但因為工廠訂單減少而失業。他曾經在杭州、溫州和義烏做工，現在對組裝玩具已經不感興趣，說工資太低：過去組裝一個工資是3.5分，現在是2.5分。訂單多的時候，一天要干14小時，一個星期七天，一個月工資拿到120美元。但在淡季，工資只有50美元，不夠維持生活。
蔡皋祥已經省下二千美元，並和一個江西同鄉結婚。他妻子在一家襪子工廠打工，兩人每月見一次。
蔡皋祥說，「我的夢想是某一天省夠錢回家蓋所房子，也許自己開個商店。因為當個民工受到很多歧視，很多老闆不公平。即使病了，他們也要你工作，飯經常不好，也不夠。」
(轉自多維)
