天文學家在銀河系中發現「星體工廠」

來自歐洲南部天文觀測臺(ESO)的讓-阿爾維什和尼科-霍梅爾在澳大利亞悉尼舉行的國際天文學協會大會上宣布，他們在銀河系氣塵狀星雲中發現了一個巨大的「星體工廠」。

利用當今世界最尖端的技術和完善的設備，包括3.5米光學天文望遠鏡NTT及紅外線照相機Sofi，這兩位科學家們觀察到了銀河系中距地球37000光年處最引人注目的星雲W49。在這個星雲中，被科學家們命名為W49A的一個區域是銀河系中目前所探明的射電輻射最強烈的地帶之一。他們還解釋稱，W49中有四個「新生」星體的聚居區。

科學家們早就曾經推測W49可能是一個「星體工廠」，然而，在此之前由於沒有發現獨立的新生星體，所以這一推測始終沒有得到事實的證明。這是因為「新生」的星體因質量龐大而被大量的星雲所包圍，使用普通的光學望遠鏡難以觀察得到。正因為如此，以前還沒有一個天文學家對W49A內部的任何天體進行專門的研究，他們只能猜測那裡可能存在著星體。阿爾維什和霍梅爾搶天下之先機將目光投向了此處，當然不得不承認他們的幸運。據他們表示，在天氣狀況特別好、能見度極高條件下，就可以對那裡的星體進行觀測和拍照。

根據在整個W49A中存在著大量質量龐大的星體這一事實可以推測，它裡面各個區域內的星體可能都是同時形成的。這一觀察資料與當前風行的天文物理學中的某些假設有點背道而馳。此外，這兩位科學家們還得出結論稱，在這個氣塵狀星雲中，星體的「誕生」時間要比原來推測的更要早，而這一「星體工廠」的規模也要比原來設想的要大的多。