美國的面積和中國差不多。從國土形狀來說，美國是一個海螃蟹形狀的"橫大"的國家，東西兩頭是太平洋和大西洋。所以，從一個大洋走到另一個大洋的距離就特別遠。老太太就選擇了這樣一條遙遠的路線，從太平洋邊的加利福尼亞州，向大西洋邊的首都華盛頓進發，作為她步行呼籲"改革競選經費"的宣傳路線，兩地距離5100公里。
桃莉斯老太太呼籲什麼改革呢？她呼籲大家重視美國大選競選經費水漲船高，她要求國會立法禁止競選過程中的"軟錢"。
美國建國初期幾乎談不上什麼競選經費。初建的美國很窮，與歐洲相比，參加競選者相當平民化，他們發表演說的設備條件也非常簡陋。當然，總有些人來幫忙的，一陣忙乎之後，競選人總會自己掏錢買一點啤酒、糖漿水之類的，回報一下大家。回顧這樣的歲月，人們當然可以頌揚那時政治的清廉，但是卻必須看到，在那種條件下，競選者的政治主張也難以家喻戶曉，深入人心。其間接結果就是影響了選舉本身的質量。假如連一個候選人的政治主張都無法清楚地瞭解，你又怎麼投出一張有意義的選票呢？
所以，隨著時代的發展，競選者一定要走出去旅行，巡迴演說，要上電台電視臺，要接觸選民，這是必然的。而這一切都需要錢。這就是現代意義的募集競選經費。
也許我們可以說，美國的競選者為什麼不利用國家的報紙廣播電視臺等宣傳媒體，宣揚自己的競選綱領呢？這樣不就可以節省開支了嗎？問題是，美國沒有這樣的由國家政府機構控制的媒體。為保證政府不操縱新聞，不支配宣傳，美國禁止政府機構干預媒體。而政府機構更不能支持某一個特定的競選者，這可是違法的。就連走進政府機構的辦公室，向裡面的私人募集競選經費，都是違法的，美國人認為，這是競選擺脫被強權操縱的前提。而所有的電台電視臺都是私營的，競選者必須出錢買他們的播出時間。
所以，只能募捐了。兩百多年發展下來，競選經費很自然地在上升。根據這樣的情況，美國國會開始通過一系列與限定競選經費有關的法律條文，建立"聯邦選舉委員會"實行監督，逐年修補漏洞。例如規定在競選中，個人捐給候選人不得超過1000美元，捐給政黨不得超過5000美元。
可還有一個漏洞，就是現在的美國法律，對於公司捐給政黨的普通捐款，也就是不能用於競選的捐款，即所謂的"軟錢"，是沒有捐款上限限制的。而競選用款是一個非常複雜的組合開支，所以，各政黨都會想盡辦法把一些實際用於競選的開支，在"軟錢"裡報銷。這樣，"軟錢"的存在就成為控制競選經費的一個"漏洞"。
90歲的桃莉斯老太太，家住新罕布郡的都柏林。多年來，她和另外18個女士一起組成一個小小的社團。她們每週聚會一次，縱論天下大事。大選逼近，她們談起了"軟錢"在競選中的負面作用，認為"軟錢"的增長隱含著大財團影響選舉的危險。然而，老太太們人微言輕，如何把自己的改革意見表達出來傳遞出去呢？桃莉斯老太太說，咱來一個"獨自步行橫穿美國"的行動吧，以提醒美國人向國會施加壓力，修補法律漏洞。桃老太的家人因為她擔心曾表示反對，18位女士卻一致叫好。就這樣，桃老太出發了。
桃老太1999年1月開始從西海岸加州出發，她每天走16公里左右，方向是華盛頓。彎腰駝背的她穿一件醒目的背心，扛著一面小旗，沿公路步行。桃老太的"步行式政治表達"通過電視和網際網路傳開，她也成了名人。過往的汽車，都會鳴響喇叭，向她招手致意。在她經過城鎮和鄉村時，她就發表演講宣揚自己的改革主張，也向許多政界人士表達自己的意見。民眾很支持她的方式，常常有人陪著老太太走一段。就這樣，歷時一年多，跨越12個州，還曾因在穿越沙漠時脫水住了幾天醫院。最後她終於成功地步行來到東海岸的首都華盛頓。
當她到達目的地的時候，所有歡迎她的記者和人群，都為90高齡的老太太頑強堅持自己的政治表達而感動，她笑著對大家說，我可是個老太婆了，假如我過幾分鐘就倒下去死掉，大概誰也不會覺得奇怪。不過，她可是精精神神地走進了國會大廈，在那裡，她對國會議員們說："你們怎麼敢以為老百姓就不關心政治？"
一個法官在自己的辦公室裡和她談話時說："我們的許多法律，就是由像您這樣堅持不懈地努力著的普通人促成的。"
