這位顧問先生帶著他對薩斯在中國蔓延的憂心走了，他顧不上探討：為什麼這麼多國家共同抵抗薩斯，只有中國的謠言滿天飛？既然中國的謠言有不少真實的成份，為什麼政府不通過查證謠言發現真實，而是致力於禁網封鎖消息？
中國目前關於薩斯的謠言特多，原因很簡單：中國沒有新聞自由，心懷恐懼的人民無法信任政府和被政府控制的媒體，他們在私下傳播真實消息時，把想像的、道聽途說的不實傳言也連帶傳播了。
對付人民因恐懼而產生和傳播的謠言，本來可以用一個現成的辦法解決：開放媒體，讓媒體去自由調查傳言，從而發現真實，擊破虛假傳言。除了中國之外，其他發生疫情的國家和地區，如加拿大、新加坡、泰國、香港和臺灣都是這樣做的。他們的媒體會根據傳言追蹤報導，直到水落石出。
只有中國政府採取了一個極端的、剝奪人民權利的做法：禁網。中國人氣最旺的網際網路論壇之一「北大三角地」，因討論薩斯言論「嚴重失控」，被當局下令封壇。上海政府併發出「禁網公告」，強調「禁用網路製作傳播有害不實信息」。當局還嚴查人民利用網際網路和手機簡訊傳播薩斯消息。不少海外朋友抱怨說，他們在國內論壇上貼不上討論薩斯的文章。
為什麼中國政府如此不同？難道其他國家和地區的人民缺乏中國人這樣的「造謠」能力？為此，筆者特意瞭解了一下臺灣的情況。一位臺灣朋友告知說：自從有網路以來，除了色情、偷盜等網路犯罪行為之外，臺灣政府沒有查禁過任何在網上發布消息的行為。最近臺灣有關薩斯的消息特別多，資訊氾濫，幾乎大家都在利用網路發布消息，不實的虛假的傳言在所難免。
對於這種情況，臺灣行政院長僅僅在一次公開言論中，要求媒體謹慎從事，在發消息之前多查證。但行政院長無權干涉自由媒體，他的話只屬於道德勸說，毫無法律約束力。各媒體要是不想自殺，自然要盡力追求新聞真實，更正不實信息。此外，臺灣的受眾－－－讀者和網友，也能夠對網上傳言進行自我過濾和查證。這樣，臺灣政府和其他各國政府一樣，並不需要花費巨大精力來禁網「防民之口」。
相比之下，中國政府在薩斯猖獗、抗疫人力物力嚴重不足的情況下，去動用國家力量封網堵口，實在是蠻橫而愚蠢的做法。這種做法不但剝奪人民的基本權利，浪費了國家資源，而且堵塞了真實信息的來源。例如中央人民廣播電臺記者汪永晨聽一位朋友說，他住的一個樓有嚴重疫情，汪永晨接到消息立即打電話給各媒體的朋友，請他們查證採訪或者反映，卻都無功而返，不得已，她只好通過電子郵件通報此事。結果這個網上消息被證明是真實的。
因此，禁網可能禁絕一些謠言，但更可能的是：扼殺協助抗疫的社會力量，禁絕疫區人民在災難中求救的機會。這個道理，中共當局不是不懂，但因為專制制度的本質使然。他們不肯放棄控制人民，不肯還人民知情權，他們害怕真相，害怕自由的言說會衝擊他們的統治。
筆者行文至此，有消息說，有兩位法國人到南京出差，出現了薩斯病兆，法國企業因此質疑中國仍在隱瞞疫情，撤回全部員工。還有上海，官方公布的七個薩斯確診病例中，居然有兩名是美國人。這樣看來，薩斯不會只傳染中國人，而西方人絕不肯幫中國政府隱瞞人命關天的消息，中國政府的禁網，只能是矇蔽自己可憐的人民罷了。
