八九年初,鄧小平最後一次評價胡耀邦,當時,老趙、胡啟立等人都在場,鄧小平說:「胡耀邦同志在七五年整頓的時候就和我保持一致,和『四人幫』做過鬥爭,這在當時是不容易的,紫陽也算一個,只有他們兩個人,以後,平反和真理的討論上,耀邦也是站在人民這一邊的,和『凡是派』做了很頑強的鬥爭,這都是他的歷史功績,是不容抹煞的,他這個人黨性很強,沒有私心,這點很難得,我瞭解他。他的組織路線一直是沿著三中全會的精神走的,他的缺點就是有點右,容易模糊,有時又是好心人辦錯事,對自由化的問題重視不夠,總以為翻不了天。以後,等他身體恢復以後,我看他可以協助你們(指趙、胡啟立等)多抓一下黨風的建設問題,他還可以過問一下中紀委的工作,他在這方面還是很多人都佩服的,你們可以議一下,也可以告訴耀邦,一句話,團結起來向前看。」會後,老趙把鄧小平的講話傳達給胡耀邦,胡耀邦表示:感謝中央和小平同志的信任。
6.4之後,風雲突變,鄧小平隨即對這兩個前任總書記也開始公開點名批評,然而,鄧小平對胡耀邦仍然留有餘地,1989.9,王震在中央黨校省部級幹部同期培訓班上的講話,狠批胡趙兩人,鄧小平知道以後,很生氣,他指出:胡趙要分家,胡是胡,趙是趙,胡的問題我已講過多次,是個認識問題,工作失誤問題,不能上綱,這個講話(指王震的講話)不要傳了,就地停止!
1992,鄧小平和當時的中央負責人江澤民、李鵬還講過:耀邦抓黨風黨紀還是鐵面無私的,就是不理解自由化的危害。
總體看,鄧小平對胡耀邦還是很有一些感情的,否則,胡耀邦很有可能成為劉少奇第二,即使不那樣慘,也會處境很難。
89年,胡耀邦逝世,鄧小平在老趙的報告上批示:追悼會的規格要高一些,按照中央常委略高一些的辦理。如有同志想不通,可以由我出面談。實際上,鄧小平是讓他們按照總書記的規格來辦,就是沒有明說,追悼會,鄧小平親自參加,由老趙致悼詞,楊尚昆主持(原定是李鵬主持)胡耀邦的家屬很滿意,多次表示感謝小平的關懷。鄧小平在追悼會以後,還單獨的和胡耀邦的家人談了一次,具體內容至今沒有公布。