新華社2日罕見地披露這一消息，該社引述海軍提供的消息稱，潛艇現已拖回港口，正在善後。4月13日開始，半官方中新社曾多次發出圖片，指解放軍海空軍4月某日在渤海深處進行實戰聯合訓練，但4月23日之後，這組圖片突然未再發放。上週末，一些軍事網站曾有網友發布消息，指海軍潛艇發生緊急特大事故，但語焉不詳，因此該潛艇很可能是在上週出事。
明報引述消息人士稱，事件震驚中共最高層，中央軍委副主席郭伯雄、總參謀部第一副總長葛振峰、海軍司令員石雲生、海軍政委楊懷慶以及中央軍委大班人馬事後趕到旅順港處理。消息人士表示，「事故原因初步定為駕駛員操作失誤」。
對於中國361潛艇失事慘劇，德國通訊社引述臺灣專門研究空軍和海軍軍備的軍事專家李時平（譯音）說，只有兩個原因引發今次事故，第一是火警或爆炸，其次就是鉛制電池泄出毒氣。他問道：「新華社指潛艇已被拖回港口，但若全部70人都喪生，那誰把潛艇升上水面？」他懷疑意外發生之後有部分船員沒有即時在海底死亡，並能將潛艇浮回水面。
他表示：「若意外在海底發生而中國又派人去打撈潛艇，日本和南韓必定知道，因為打撈工作須數日以至數月才能完成。」他補充，目前全球只有「一個半」國家有能力打撈潛艇，它們是美國和俄羅斯。「我說俄羅斯是半個國家，因為它有打撈潛艇的能力，卻沒有所需的資金。」
李氏又對中國公開這宗涉及國防的嚴重災難感到驚訝，並懷疑新華社的報導未有披露全盤真相。他說：「若潛艇於水面生意外，很容易就可控制事故和求救。但意外若在海底發生，船員應會盡力在氧氣耗盡之前，把潛艇升回水面。如果是這樣的話，應有數船員仍生還。」
英國研究中國海軍的專家麥金蒂亦推測，潛艇的電池可能漏出酸性液體，這些酸性液體混和海水後，產生有毒氯氣，導致船員死亡，另一個可能原因是潛艇的魚雷推進燃料泄漏有毒氣體，令船員中毒死亡。
蘋果日報報導說，肇事的解放軍潛艇採用了一種燃料電池技術，即AIP（airindependentpropulsion）系統。軍事家相信，釀成今次災難的原因，是AIP系統意外泄漏氣體，經由空氣循環系統散佈全艇，遇上火花後發生大爆炸。傳統潛艇下潛時使用鉛酸電池提供艦上支持系統及推進所需動力，這些電池佔整艘艦排水量20%，但電力僅能提供慢速潛航2至3天。採用AIP的潛艇則可持續在水底航行600小時。AIP系統用一份柴油與4份液氧混合，在循環燃燒單元內燃燒，提供機械動力。
澳門國際軍事學會會長黃東指出，每艘潛艇都設有逃生艙，讓艇內成員避難，但今次災難中竟無一人可以成功逃離潛艇，可想而知事件一定來得非常突然。他說：「只能夠系爆炸，先會造成嚴重災難，爆炸釀成意外機會率超過九成，如果純粹系船艙入水，船員有可能死得更快。」
黃東說：「如果密封系統有問題，易燃氣體就會以氣霧形式瀰漫全艇，原因系潛艇比一般軍艦空氣循環效率更高，廢氣亦更容易蔓延，呢個時候，只要少少火花，就可以造成類似石油氣爆炸後果。」黃東指出，035型潛艇常規編製是53人，現在死者竟有70多人，其中10多人相信是科研人員，並正進行不尋常的大規模試驗。
此外，東方日報引述軍事評論員馬鼎盛分析指出，遼東半島對出海域，水深約一、兩百公尺，對潛艇來說只屬淺水域，既使出現機械故障，潛艇也能維持一段時間，但仍造成70名官兵死亡，顯示海軍救援設備不過關。
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