從新加坡去中國以前，據各地媒體的報導，中國的沙斯蔓延情況已經非常嚴重了。新加坡政府和許多公司已不鼓勵國人前往已被列為疫區的中國。有趣的是，不少中國人，甚至廣東等重災區的朋友，反而以同情的口吻向我們慰問，對自己所處的危險全然不知。
為了避開香港和廣東，我途經上海前往家鄉武漢市。在上海機場，除了我以外，幾乎沒有人戴口罩，我看上去可能更像一個外星人，一位海關人員還好心地勸我：「我們這裡很安全，上海目前只發現一例病患。」我不禁有些狐疑，真是這樣嗎？
到武漢，大家紛紛告訴我：「這裡一例病患也沒有。」於是，我不得不取下口罩，因為如果我還繼續戴著它，一定會被同鄉罵：「什麼假清高，這麼不相信我們」。
雖然取下了口罩，但是對沙斯的擔心卻有增無減，其實，中國的疫情嚴重並不可怕，可怕的是人民對該疾病完全沒有意識，沒有引起足夠重視。
轉折性的變化發生在4月20日，中央電視臺《新聞聯播》節目公布了一個令人震驚的消息：孟學農辭去北京市長職，由王岐山任代市長，衛生部黨組書記張文康也被免去了職務。雖然，新聞沒有作更詳細的說明，但是這個消息已經清楚地傳達了幾點信息：北京乃至中國的疫情已經非常嚴重，媒體對沙斯的報導再也不能蜻蜓點水了，各地政府須立即做出快速反應，否則中央會不惜代價嚴厲懲處。
果然，第二天，媒體打破了以往「穩定壓倒一切」的作風，對沙斯的相關報導，鋪天蓋地席捲而來：有醫學方面的預防知識、各級政府及相關單位反擊沙斯的行動以及老百姓在這期間的日常生活等。報導的廣度和深度都是前所未有的。
與新加坡不同的是，中國的報導還是難以擺脫政治影響，在相當程度上強調所謂「抗炎的英雄人物」，而沒有像新加坡媒體那樣，把重點放在追蹤該疾病的擴散趨勢和傳染方向。相比之下，筆者認為，後者可能是在當前危機時刻，普通老百姓更為關切的話題。
可以想像，那些一直以為自己處於安全地帶的普通群眾，突然意識到危險就在身邊時，那種恐懼感是無以復加的。大家開始忙著搶購口罩和各種消毒用品。一位大學生對我說：「他在北京的同學都非常擔心，如果能早瞭解疫情的進展，及時預防，可能就不會發展到今天這個地步。」
4月23日，我乘機飛離中國，這時，大街上人們戴口罩已經不再是一道奇異的風景，聰明的商家甚至為時尚的年輕人設計了各種流行款式。而機場的景象也與我來時有天壤之別。無論是海關人員還是普通乘客都做了充分的預防和檢查工作。
當飛機靠近樟宜機場，雖然新加坡還籠罩在沙斯的陰影中，但我卻感到非常平和與安全。的確，疾病並不可怕，可怕的是，與魔鬼共舞，你還當她是天使；無知和缺乏預防手段才是最大的危險。
（聯合早報）
