一千三百萬人口的北京突然遭遇非典型肺炎(SARS)病毒的現實。一名攻讀經濟學的大學生南西薛(音譯)說，「我們現在很恐慌。」她說，多數同學以前都不把SARS當回事，但在這個星期一教授們給學生們開會並散發有關這種疾病的傳單之後，情況全變了。
她說，「誰也不出去。我們都留在宿舍裡。但我們擔心這種疾病也會在這裡找到我們。很可怕。」來自寧夏的南西薛說，當地醫生說實際上寧夏已經有八例SARS。
一個星期之前，北京市官員說他們正在控制新出現的神秘肺炎蔓延。中國官方媒體製造的報導說保證今年五一假期旅遊安全。但過去兩天來，由於國際譴責北京沒有認真對待SARS，這種壓力迫使當局改變焦點。
中國政府消息來源說，國務院現在百分之百的時間都是在處理SARS疫情。財政部一個司由於一名官員感染SARS病毒而關門。那個司暫停辦公引起從中央到各省資金流轉積壓。
華盛頓郵報記者潘文(John Pomfret)發自北京的報導說，北京仍在為自己辯解。世界衛生組織十七日說中國衛生官員在處理SARS方面努力不夠，尤其是北京。今天，政府發言人說官方已經嚴肅對待SARS。外交部發言人劉建超說，中國政府一如既往以科學和負責的態度處理相關問題，包括瞭解、評估和報告流行情況。
在整個北京市，國家工作單位、大學和政府機構都告訴人們不要聚會，避免非必須的旅行。戴口罩的人明顯增加。參加政府會議的一名消息來源說，「SARS疫情極端嚴重。」
北京市已經派出幾千名工人對公共汽車、出租車、辦公室和學校消毒。聽說某種中藥製劑可預防SARS，北京居民很快買走了四十八萬瓶。同仁堂總經理梅群(音譯)說到那種藥劑的銷售就笑起來，但他承諾要把利潤降到最低。
負責處理SARS疫情的副總理吳儀警告說，服務業和旅遊業將遭受嚴重損失。中國國際旅行社報告百分之八十的預定已經取消。
國家統計局官員姚景遠(音譯)說，「SARS肯定會影響中國的經濟效益。」但他說現在要預測還太早，但有些經濟學家估計中國經濟增長率至少比預計的下降百分之一。
去年十一月開始在廣東省出現的SARS已經傳播到二十六個國家，三千四百人感染，造成一百六十五人死亡。中國至少有一千四百五十七人感染，六十五人死亡。非典型肺炎嚴重打擊香港經濟，香港機場管理局表示，受嚴重急性呼吸道症候群(SARS)影響和世界衛生組織向旅客發出的呼籲，使得香港遊客大減，13日共取消195個航班，取消班次約佔總數的百分之三十七。圖為臺灣中正機場旅客戴口罩。(路透社) 中國醫生說，廣東官員對這種疾病反應遲緩，沒有對北京和香港及時提出預防感染措施。其結果，全世界百分之八十的SARS病例都發生在中國和香港。世界衛生組織說，香港有一千二百九十七個SARS病例，六十五人死亡。
在北京地壇醫院，醫護人員從參觀之前為記者提供防護服。一名護士告訴記者說，「看看我們每天都是在幹什麼。北京許多、許多醫護人員感染。我們很害怕，幾乎無法工作。」
在一個病房裡，二十五名病人躺在床上。記者可以從小窗戶看到他們。多數都是自己呼吸，說明病情不嚴重。官方說，百分之八十的SARS病人已經康復，百分之二十的發展成為嚴重綜合症，戴上呼吸器。
在最近的死亡者當中包括因為腿受傷而去醫院治療的中央電視臺一個記者和新華圖片社一名患闌尾炎的職工。
北京大學兩個系和中央民族大學幾個系取消上課，因為有些教師和學生患病。一名學生的親戚發病之後，一家幼兒園全班都被送回家。北京外語大學附小也因為擔心SARS而放假。
