根據他們的預測，人類的第四個時期即將終結，但在本書中，我們最感興趣的卻是第一個時期結束時發生的大災難。這場災難並不是洪水，然而，在許多方面卻跟其他民族的洪水神話不謀而合，使我們不得不懷疑，其間必定有某種關聯。
祆教經典記載，古代伊朗人的祖先居住在地球上的樂園。這個名為「亞利安納樂土」（Airyana Vaejo）的人間福地，是至尊之神亞胡拉在人類歷史的第一個時期創造的。它是亞利安人種的神秘發源地，也是他們最初的家園。
那個時候，亞利安納樂土氣候溫和，物產富饒，每年七個月是夏天，五個月是冬季。這個草木茂盛、流水潺潺、野生動物四處出沒、五穀年年豐收的人間福地，一夕之間轉變成不見人煙的荒野，每年有十個月覆蓋在冰雪下，只有兩個月是夏天。這個惡果，起因於魔王安格拉．曼尤（Angra Mainyu）發動的戰爭。至尊之神亞胡拉說：
我，亞胡拉．馬茲達，創造的人間第一個樂園是亞利安納……渾身散發死亡氣息的安格拉．曼尤偏要跟我作對；他創造一條大蛇，帶來大風雪。如今每年十個月是冬天，只有兩個月是夏季。水結冰了，泥土凍僵了，樹葉落盡了……漫天大雪紛飛，大地白茫茫一片。這是最悲慘的災禍啊……①
顯然，亞利安納樂土的氣候突然發生劇烈的轉變。祆教經典對這點說明得很清楚。經文中提到，災難發生前，至尊之神亞胡拉召集天上眾神舉行會議；「亞利安納德高望重的牧羊人，正直的伊馬Yima）」，率領一群有德行的凡人列席旁聽。
就在這個節骨眼上，我們開始發現，祆教的傳說和基督教《聖經》的洪水神話之間，存在著一些奇異的相似點。在天上那場集會中，亞胡拉趁機警告伊馬，魔王即將發難，人間將面臨一場大浩劫：
亞胡拉對伊馬說：「正直的伊馬……酷寒的冬季挾帶著凶猛無情的冰霜即將降臨人間。大地將被嚴冬籠罩，四處大雪紛飛……」「世界上的三種動物全都滅絕：出沒在野外的，棲息在高山上的，居住在山谷農莊畜欄裡頭的。」「趕快建造一座地窖吧！四面的長度要和跑馬場一樣長。不論大小，從每一種動物中選擇幾隻作為代表，帶進地窖：牛、馱運貨物的牲畜、人、狗和鳥兒。莫忘了把火種也帶進去②。」
「把水引進那兒，讓它流動，讓鳥兒棲息在水邊常青的樹木上。從植物中選擇最芬芳可愛的，從果子中選擇最甜美多汁的，把它們的種子貯存起來。躲藏在地窖裡，這些植物和動物就不會滅絕。記住，凡是身體畸形的、不能生育的、精神錯亂的、個性姦險凶暴善妒的動物，全都不得帶進地窖；牙齒殘缺不全的人和麻瘋病患者也不許進入……」
除了規模不同之外，伊馬奉天神之命建造的「地窖」和諾亞奉上帝之命建造的「方舟」之間，其實只有一個差異：方舟是用來逃避淹沒全世界、毀滅地上所有生靈的洪水，而地窖則是用來躲避一個冷得出奇的、把大地覆蓋在厚厚一層冰雪下、凍死所有生靈的寒冬。
祆教的另一部經典《班達希經》（Bundahish），保存了祆教原始聖典《火教經》（Avesta）失佚的部分古代經文。這部經書對亞利安樂土遭受的冰雪災禍有進一步的描述。魔王安格拉向人間降下「凶猛無情的冰雪」，同時也「向天堂展開攻擊，攪亂天堂的秩序」。《班達希經》告訴我們，這場攻擊使魔王得以控制「1/3的天堂，讓它變成
一片漆黑」，而此時漫天冰雪正一步一步逼臨人間④。
寒冬、大火、地震、天變
古代伊朗信奉祆教的亞利安人，據說是從一個遙遠的家園遷徙到亞洲西部。他們的古老傳說，讓人聯想起其他民族的洪水神話；兩者之間的共同點不太可能是偶然的巧合，而伊朗亞利安人也絕對不是惟一擁有這種傳說的民族。事實上，儘管這類神話一般都跟洪水有關，但在世界許多地區，上天啟示凡人，在一場大災難中幫助少數人逃過一劫的故事，背景卻轉變為被茫茫冰雪覆蓋的世界。
例如在南美洲，居住在橫跨巴拉圭、阿根廷和智利三個邊境的大查科（Gran Chaco）地區的托巴族（T0ba）印第安人，至今還流傳一則古老神話，講述當年曾經降臨人間的一場「大寒流」。向人類發出預警的，是一位名叫阿辛（Asin）的半人半神英雄：
阿辛叫一個人盡量蒐集木柴，在屋頂上鋪上厚厚一層茅草，因為嚴寒的日子就要來臨了。屋頂鋪好後，阿辛和那個人鑽進屋裡，把門關上，等待著。嚴寒的日子果然來臨。左鄰右舍打著哆嗦來到他們家，向他們借一根木柴取暖。阿辛心腸很硬，只肯把爐灰送給跟他有過交情的人。屋外的人都凍僵了，一整夜號啕大哭。到了半夜三更，男女老幼一個接一個倒斃在風雪中……這場挾帶冰雹的嚴寒持續了很長一段日子，火全都被扑滅了。地上結的霜跟皮革一般厚⑤。
一如伊朗祆教神話所描述的，伴隨嚴寒而來的是遮天蔽日的黑暗。根據托巴族一位長老的說法，這場災難所以會發生，「因為當地球充滿人類時，它就不得不改變。人口必須削減，以挽救這個世界……大地沉陷進一片黑暗中，太陽消失了，老百姓全都挨餓。為了填飽肚子，他們殺子而食。最後老百姓一個個都餓死了……」⑥
瑪雅人的神聖典籍《波波武經》記載，伴隨洪水而來的是「大量冰雹，漆黑的雨水和濃霧，刺骨的嚴寒」⑦。根據這部經書的描述，當時「全世界都被籠罩在漫天烏雲下，一片幽暗……太陽和月亮的臉龐都被遮蓋起來」⑧。瑪雅人的其他傳說證實，人類遭逢的這場奇異的、可怕的災變是發生在「祖先的時代。大地陷入黑暗中……奇怪的是，太陽仍舊十分明亮，到了中午整個天地卻突然沉暗下來……⑨直到洪水消退後26年，太陽才再露臉。」⑩
讀者想必還記得，在許多民族的神話中，伴隨大洪水而來的不僅僅是遮天蔽地的黑暗，還有其他異常的天象。例如，南美洲南端火地群島的居民傳說，當時太陽和月亮「從天空墜落」，而在中國，「星體改變運行方向，日月星辰顛倒失序」。⑾印加人相信，「古時候天和地曾經發生戰爭，安第斯山崩裂成兩半」。⑿根據墨西哥北部塔拉胡
馬拉族（Tarahumara）印第安人的神話，太陽軌道的改變造成世界的毀滅⒀。非洲剛果河下游的土著流傳這麼一則神話：「很久很久以前，太陽朝月亮瞼上扔一把泥巴，使她花容失色，結果引發一場大洪水……」⒁美國加州卡托族印第安人的神話則直截了當地指出：「天空崩塌。」⒂根據古希臘羅馬神話，杜卡里昂遭逢大洪水之前，天上曾出現令人驚懼的景象。描述這些災異最生動的是太陽神之子費頓（Phaeton）的故事。據說，有一次他偷偷駕駛父親的日輪馬車，在天上橫衝直撞起來：
拖車的火馬很快就發現，駕御它們的是一個生手。它們舉起前腿，倏地改變方向，脫離了慣常的路途。地上的人紛紛抬頭觀看，發現那平日挺莊嚴、挺和善的太陽，這會兒竟然在天空橫衝直撞起來，有如一顆流星往下墜落⒃。
世界各民族的洪水和其他災異神話，總會提到天象的改變；造成這種現象的原因，並不是本書探討的範圍。我們只想指出：這類神話提及的「天變」，和伊朗《火教經》描述嚴冬降臨人間、冰雪覆蓋大地時提到的天空異象如出一轍。其他相似點也值得一提。例如，火災經常在洪水來臨前後發生。費頓駕駛日輪馬車闖禍的故事中，「草木枯萎，五穀燒焦，森林被熊熊大火吞沒；在烈焰烘烤下，大地崩裂，燒黑的石頭化為粉末」。⒄
火山爆發和地震也經常出現在洪水神話中，尤其是美洲地區的傳說。智利的奧拉卡尼亞族印第安人（Auracanians）明確地指出：「火山爆發和隨之而來的強烈地震，引發一場大洪水。」⒅瓜地馬拉西部高原聖地牙哥．奇馬特南戈（SantiagoChimaltenango）地區的馬姆族（Man）瑪雅人至今仍記得，「燃燒的瀝青形成滾滾洪流」，造成世界的毀滅⒆。在阿根廷大查科地區，馬塔科族（Mataco）印第安人傳說：「洪水發生時，南方出現一堆烏雲，漸漸遮蓋整個天空。剎那間雷聲大作，閃電交加，但從天空降下的卻不是雨，而是火……」⒇
追逐太陽的怪物
在神話中保存最鮮明記憶的古老民族，要數居住在日耳曼地區和斯堪的那維亞半島的條頓人；他們的文化，通過古代北歐吟遊詩人的歌謠，鮮活地呈現在世人眼前。歌謠中講述的故事，根源比一般學者想像的可能更為古老。它運用我們熟悉的意象，結合奇異的象徵技巧與寓言語匯，講述一場驚天動地的大災變：
東方遙遠的森林裡，住著一個年老的女巨人。她把一大窩幼狼帶進這個世界；它們的父親是一頭名叫芬裡爾（Fenrir）的狼。這群怪獸中有一隻試圖捕捉太陽。這場追逐持續很久，一直徒然無功。這隻狼一年年長大，腳步逐漸加快，終於追上太陽。它把太陽的光線一一扑滅。太陽變成血紅的一團，然後整個消失。
從此，大地被籠罩在漫長的隆冬中。整個世界大雪紛飛。人間處處發生戰爭。兄弟互相仇殺，兒女反叛父母。那時人類如同一群惡狼，只管互相撕咬，拚個你死我活。眼看我們的世界就要沉陷入無底的深淵，萬劫不復。
就在這當口，長年被神祇禁錮的大狼芬裡爾終於掙開鎖鏈脫逃。它抖一抖身上的皮毛，整個世界都跟著顫動。白楊樹「伊格德雷西爾」（Yggdrasil,當時人們心目中的世界軸心）從樹根一直震顫到樹梢。山崩地裂，住在山中洞窟的侏儒驚惶奔竄，找不到洞窟的入口。
被神祇遺棄的人類流離失所，漸漸從地球上消失。地球開始變形。星星在天空飄蕩，紛紛墜落進無底深淵，就像一群燕子經過漫長的飛行後，疲累得一頭栽進海浪中。
巨人蘇爾特（Surt）放一把大火焚燒地球；整個宇宙涑梢桓齟蠡鷳
