要檢測現今中國新聞媒體的自由程度其實並不困難。
眼下就有兩個新聞焦點可以作比較的，一個是美伊戰爭，一個是流行性非典型肺炎SARS的疫情。但是，在中國的新聞媒體上，我們只看到鋪天蓋地的美伊戰爭，幾乎找不到SARS疫情的蛛絲馬跡。從各種跡象來看，中國媒體充分的與政府聯手「合作」，以選擇性擴大或極度扭曲的報導來刻意渲染美伊戰爭，這種一反常態的做派有可能包藏著一個不可告人的陰謀，那就是迴避甚至掩蓋已近蔓延到境外、被輿論批評為「配合伊拉克抗擊美國入侵中國發動的恐怖攻擊」的 --- SARS疫情。儼然是以一個新聞焦點掩蓋另一個新聞焦點！
有一種解釋：因為美伊戰爭離中國讀者比較遠，充分而及時地報導有助於釋放民間社會對政府腐敗的日益不滿，而SARS疫情不但貼近現實生活，而且與老百姓生死相關，一旦報導失控，引起社會恐慌事小，釀成民變或動亂才是中南海最擔心的。還有一種解釋：江澤民十六大和今年兩會連任軍委主席，引起極大的民憤，美伊戰爭的超級報導，可以放大國際安全受威脅的效應，以此凸顯他連任軍委主席的必要性，進而為江澤民垂簾聽政作輿論鋪墊。我也相信有另一種可能：中國的新聞工作者揣摩到中南海的意圖，抓住時機最大限度地拓展自身的生存空間，這也許是為什麼在中共的輿論導向架構內，中國媒體在報導美伊戰爭時表現得比以往任何時候都火爆的原因。
不管是哪一種解釋，SARS被中國媒體有意忽略，使之成為全球氾濫的疫情，世界衛生組織對前往中國香港的旅客已經發出警告、原定在北京舉行的世經論壇峰會被迫推遲、英國首相布萊爾美國副總統切尼推遲了訪問中國的計畫、瑞士政府昨突頒布法令：宣布禁止香港商人前往參加全球最大的" 2003年巴塞爾鐘錶珠寶展" 、紐西蘭拒絕了一個43人的中國代表團參前往惠靈頓加一個會議，「紅遍天下」的滾石樂隊取消了已經準備多時的中國演出行程……，這些變化公開和不公開的原因都是非典型肺炎病毒SARS疫情。已經有專家預測，中國當局在處理SARS疫情不當引起的後遺症，將嚴重影響中國和東南亞的經濟，甚至有可能令繁榮多年的泡沫經濟提前破碎。
如果說，在報導美伊戰爭這個新聞焦點上，可能由於立場觀點的不同，影響到新聞的裁剪取捨，中國主管新聞媒體的部門玩弄一些手腳，就足以讓不少人受騙上當，如有人據此以為中國要進行新聞改革了，事實上中國政府在這方面玩弄的伎倆屢屢得手，似乎已經獲得了相當豐厚的回報。但是，在報導SARS方面，中國新聞媒體與海外新聞媒體的巨大反差，甚至截然相反的行為方式，恰恰劃出了一道有沒有新聞自由的分界線！有人以為，中央電視臺為首的中國媒體在報導美伊戰爭中表現出了某種「進步」，意味著中南海對媒體控制的鬆綁；我卻認為：這倒不如說，中共在新的環境條件下，對新聞控制的手法已經有了更加隱蔽的變化，如用一個焦點掩蓋另一個焦點，還讓人誤以為是在放鬆控制……從這個意義上恰恰是控制在加緊而不是放鬆。也許中國政府在自鳴得意之時，已經種下了聰明反被聰明誤的禍患 --- 中國媒體在報導SARS方面的不作為，非單暴露了作為政府喉舌剝奪人民知情權的本質，同時也已經極大的損害了政府的形象、危及了國家利益。
