電腦網際網路的興起，一度被認為是大眾傳播媒介的一場革命。許多人甚至認為，民眾藉助方便的網際網路互通信息，將形成巨大的社會變革力量，使世界各國的專制政權難以抵禦。然而，美國卡內基國際和平基金會資助並主持的一項新的研究顯示，網際網路造成社會變革的力量，看來並沒有先前人們想像的那麼大。在中國等國家，當局採取多管齊下的控制措施，目前在相當大的程度上控制住了網際網路對當局權力壟斷的威脅。
*言論空間有所拓寬*
儘管如此，在紐約出版的政論雜誌主編胡平表示，網際網路的出現，還是給沒有多少言論自由的中國民眾，開拓出一些言論自由的空間。胡平說：「因為網際網路開闢了一個特殊的空間。過去在中國大陸的情況下，你公開發表東西都要通過官方，因為官方壟斷這一切出版渠道。所以，它不但有事後對你的言論進行懲罰的能力，還有事前預防的能力。也就是說，你登不登出來都要經過他的認可。而網際網路的主要特點就是他沒法事前預防，只能事後去追懲，這就使國內的言論空間有所拓寬。再說，有些言論，按照官方的尺度它是不讓你公開發表的，但是，一旦公開發表了，它也未必找得出理由來懲罰你。這樣的一種言論，就在網際網路上獲得了存在的機會。」
*為何封殺新語絲(xys.org)？*
為了減少乃至消滅網際網路網上的言論，中國當局採取了大範圍屏蔽網址的行動。美國哈佛大學的學者不久前進行的研究表明，在中國境內，至少有幾萬個網址受到程度不一的屏蔽。總部設在美國的「新語絲」網站在中國是受嚴重屏蔽的網站之一。「新語絲」網站登載的主要內容，是科學普及、文學創作和中國現代作家魯迅作品及其評論。中國當局為什麼要屏蔽「新語絲」這樣的網站呢？「新語絲」的主持人方舟子博士說：「我覺得這個還是屬於(中國)政府要採取愚民政策吧。政府很擔心，很害怕獨立的聲音，要讓一般老百姓聽不到獨立的聲音。所以，它就不管這個獨立的聲音說的話是不是跟他們的目標是一致的。」
*封網損害社會發展*
方舟子博士對美國之音表示，在如今這個信息時代，阻礙信息交流對中國社會的發展肯定是有害處的，因為中國當局為了阻擋網際網路上所謂的有害信息的傳播，把很多中國社會發展所需要的信息也給阻擋住了。方舟子博士說，另外，中國當局對網際網路的屏蔽，對科學的發展也非常不利。比如說，美國著名的大學麻省理工學院、哥倫比亞大學的網站就給中國屏蔽掉了，使中國公眾無法閱覽，而這些大學的網站上有很多科學教育資料。還有，中國也把很多網際網路郵件列表，也就是MAILING LISTS給屏蔽掉了。而這些郵件列表很多都是屬於學術交流的，結果科研人員就沒法收到，這對學術交流科學發展不利。方舟子說，中國當局大範圍屏蔽網際網路網站，迫使國內的網民紛紛採用國外的電子信箱收發信息，這也對中國的信息產業的發展很不利。
*網際網路屏蔽滑稽結果*
中國當局對網際網路的屏蔽，還導致了一種滑稽的結果。例如，中國當局在過去的四年裡，一直在大力鎮壓法輪功。然而，早在中國當局鎮壓法輪功之前，就對法輪功提出批判的「新雨絲」網站，也是中國當局最早屏蔽的網站之一。「新雨絲」網站的主持人方舟子博士說：「批判法輪功最早是我們新雨絲開始的，結果就因為批判法輪功反而把我們新雨絲給屏蔽掉了。現在只要國外的一些中文網站提到法輪功，不管是支持的，批判的，揭露的，也馬上被自動屏蔽掉。因為現在國內採取的是主題詞屏蔽，敏感詞屏蔽。上邊只要出現『法輪功』字樣，不管文章的內容是什麼，當即就給自動屏蔽。」
《北京之春》的主編胡平表示，中國當局對網際網路信息的這種濫殺式屏蔽，對中國當局的形象造成了極大的損害。胡平說：「在（控制屏蔽網際網路）這個問題上，我想它對中共的形象造成了極大的損害。因為大家都看得很清楚，在這一點上，當局是沒有任何理由為自己辯護的。本來言論自由就是國家政治開放的一個最起碼、最基本的要求。如果連這個要求、這種權利都要去壓制，就沒法使人相信你還是在朝著政治開放的方向走。」
*當局意識形態破產*
人權組織 [大赦國際] 進行的研究顯示，中國當局用以屏蔽網際網路信息的主題詞，敏感詞當中，除了「法輪功」之外，還包括「臺灣，」「西藏，」「天安門，」甚至「人權，」「民主」這樣的詞。《北京之春》的主編胡平說，中國當局對網際網路信息的這種封殺，也反映出當局在意識形態上的徹底破產。胡平說：「以前，在80年代，包括在89年之前，當局要批判誰，封殺誰，總要講出一大堆理由來，從意識形態上加以批判。當時主管意識形態的官員、中宣部的官員都還被認為是一個『理論家，』現在乾脆就變成一個刀斧手了，直截了當動刑就完了。這一方面反映了中國當局在堅持壓制，另一方面也顯示了當局完全喪失了抵制人權、民主理念的藉口。」
*手機人數超過上網用戶*
網際網路信息產業，是中國成長最快的產業之一。來自中國的統計數字表明，中國現在上網用戶的人數，已經超過六千萬人。人權組織大赦國際不久前發表報告說，中國政府據認為動用了大約三萬名國家安全部門人員對中國國內的網際網路聊天室和中國公民的私人電子郵件進行監視，中國目前至少有三十多人因為從事網際網路信息傳播被秘密或公開逮捕，被秘密或公開判刑。
與此同時，來自中國的報導說，中國手機用戶在2003年一月底達到了兩億一千萬戶，增長速度和用戶總人數超過了網際網路用戶。手機以及手機簡訊的出現，使民眾獲得了一種更迅捷的互通信息的方式。在西方國家，抗議者利用手機簡訊相互聯絡，組織示威，使當局窮於應付。在中國的鄰國菲律賓，抗議者利用手機方便靈活地組織大規模抗議示威，迫使前總統埃斯特拉達下臺。如今，手機的這種功用也開始受到中國當局的注意。
*很難控制手機簡訊*
中國國內已經有人提出要對手機簡訊進行控制。在不久前中國執政黨共產黨舉行16大期間，諷刺中共及其領導人江澤民的手機簡訊在許多手機間流通。鑒於中國當局已經在很大程度上控制了網際網路，中國當局是否也能控制住手機簡訊呢？新語絲網站的主持人方舟子博士說：「控制手機簡訊，從操作性來說實際上要比控制網路更不容易。因為它現在控制網路就是在國際出口上把你給卡住。控制手機簡訊，這就涉及到各個用戶，人數就多多了，需要控制的渠道就太多了。我認為他們做到這點是很難的。」
方舟子同時表示，網際網路和手機是兩種不大一樣的傳播方式。網際網路的特長是便於傳播思想。手機的特長是便於人際聯絡。
