亞洲華爾街日報十二日發表文章說，北京同華盛頓處理伊拉克和朝鮮問題的強勢方法分歧擴大，雙方都公開表示氣惱。這個時機對於三個月前才當上共產黨總書記的胡錦濤尤其不幸，胡錦濤預定下個月接任國家主席。中國官員和同胡錦濤政府有關係的智囊團說，胡錦濤最近才接管外交事務，還沒有組織成外交政策班子。
儘管爭議是中美關係長期存在的特色，胡錦濤的前任江澤民過去二十個月來巧妙地討好布希政府，培育了中美關係中不尋常地平靜時期。胡錦濤在中美關係上有一開始就錯位的風險，對美關係是保證外國投資支撐中國經濟的關鍵，而共產黨的合法性要靠經濟發展。
這種外交尷尬局面迫使胡錦濤政府進行不合時宜地外交辯論：衡量加強對美關係的經濟需要和可能引起全球經濟動盪的衝突。中國分析家說，由於新領導人缺乏強力指導，次級辯論在外交系統潰爛，次級辯論的主題是美國的行動是否預示著對中國的強硬路線。
北京中央黨校國際戰略家劉建非(音譯)說，「美國攻打伊拉克的動機是什麼？美國打完伊拉克之後，下一個可能是朝鮮。然後，布希政府會不會恢復到剛上臺時的立場、認為中國是個戰略競爭者？」
胡錦濤少有人們共知的外交事務經驗，在組織外交政策班子時碰到麻煩。這個外交政策班子應當在三月初全國人大上胡錦濤正式擔任國家主席的時候得到批准。
沒有高級官員將取代中國政府過去十年來外交事務上最有權威的聲音、即將退休的副總理錢其琛。錢其琛的職責預計由外交部長、即將被晉升為國務委員的唐家琁和貿易專家、政治局委員吳儀分擔.
中美摩擦的跡象包括：--中國官員最近拒絕美國助理國務卿波頓(John Bolton)經濟制裁朝鮮、迫使平日放棄發展核武器項目的建議。
--美國駐北京大使館十日發出照會，在伊拉克和朝鮮問題上對中國外交部表示抗議。雖然細節還不清楚，但美國國務卿鮑威爾在前一天說中國應當更積極地利用它對於朝鮮的政治和經濟槓桿。 --十一日，中國國家主席江澤民對法國總統希拉克宣布北京支撐法國、俄羅斯和德國的建議，加強聯合國對伊拉克的武器檢查而不是華盛頓所說的開始軍事行動。 這個星期還將出現更加激烈的辯論。國際原子能委員會十二日在維也納舉行會議討論朝鮮問題是否升級到提交聯合國安理會。常駐北京的歐洲外交官說，作為原子能理事會成員和安理會常任理事國的俄羅斯和中國對於自己的投票發出模糊信號。
美國國務院另一官員哈斯(Richard Haass)十二日在北京開始兩天的會談，主題是伊拉克和朝鮮。美國官員說，他將在三月初隨副總統切尼訪問北京，胡錦濤將會見切尼。
