據聯合報報導，中國外交部官員指出，經過高層的謹慎考慮，將由李肇星接任外長。李肇星曾任外交部新聞司司長、駐美大使等要職。近年來負責中美兩國高層往來，和科技、文化、教育等交流業務。去年中共領導人胡錦濤訪美的業務細節，就是由李肇星經手。
中共官員稱，李肇星近年的工作表現，讓負責外交工作的副總理錢其琛極為讚賞，錢其琛對李肇星在中美撞機、九一一事件後中美關係和中國在重大國際問題上的處理、發言，都很滿意。而李肇星超強的記憶力、應變能力與其在國際外交工作的活躍，也讓許多外國元首印象深刻。
據北美消息人士透露，2001年春節過後，即將離任返京的駐美大使李肇星，曾與法輪功私下聯繫，主動表示親善。李表示，身為駐美大使，在美國打壓法輪功實是不得已而為之。他是中共官方的代表，不敢隨意偏離北京的路線，他只不過是江政府的「海外傳聲器」。李肇星還表示，他手中握有有關法輪功真實情況的資料，一旦法輪功平反，他可以出示有關材料為自己辯白。
消息人士透露，其實在北京鎮壓法輪功之前，大使館與法輪功學員並未有過矛盾，在偶爾的接觸中，不少使館人員與法輪功學員互相都有好的印象。甚至在1999年7月20日，江澤民開始大舉鎮壓法輪功後的兩天裡，使館官員還認真接待過一些要求政府認真瞭解法輪功真相，千萬不要化民為敵對法輪功施以鎮壓的法輪功學員，而且當時使館官員也都認為法輪功不是敵人，也不願相信政府會這樣隨便鎮壓一個大型氣功團體。後來確認江澤民真的一意孤行後，大多數使館人員雖然表面應酬，但在私下裡對江的做法不以為然。
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