據中國信息中心消息，大年初一是楊建利被中國政府無理關押的第281天。從2002年4月26號到目前為止，楊建利家人只知道他被中國政府秘密拘押，但並不知道他被關押何地、被指控何罪。自稱依法治國的中國政府自從關押楊之後，從未有任何法律文件交付楊的家人，對家屬的問訊也置之不理， 致使楊的家人在過去九個月中備受焦慮與恐懼的煎熬。
眾所周知，春節對中國家庭而言是最重要的傳統節日，是家庭團圓、欣賞美味佳餚和除舊布新的日子。楊建利遠在天邊的中國監獄，楊家無法團聚，情何以堪？！
鑒於中國政府這種置之不顧美國政府、國際社會及建利家人強烈呼籲的蠻橫態度，傅湘決定率家人於2003年大年初一去華盛頓中國駐美使館門前進行24小時絕食，以表示全家對身陷囹圄的親人楊建利的思念與關愛，更抗議中國政府對人的尊嚴的踐踏和對國際準則的漠視。
到使館門前絕食的共有十幾口楊建利的家人，其中包括92歲的楊的父親和7歲的兒子。
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