關於中共１６大後威權體制的生存，可以從政治運作本身來分析，如分析胡錦濤和曾慶紅之間的關係；然而威權體制還需要其他資源來生存，還要看其生活的經濟社會環境，否則無論是胡還是曾都可能「巧婦難為無米之炊」。中國社會在中共１６大前幾年的巨大變化是兩極分化，雖然腐化產生的權貴不到人口的１％，而處於中下階層的工人農民佔人口的８０％以上；政府在此期間的社會經濟政策是棄農和棄工，基本上放棄對農民利益的照顧，也放棄對國企工人利益的照顧。１９８０年代許多政策是為改善農民生活制定的，確使農民生活獲得大幅改善；而今天農民光種地已不能維生，種地成本大於收入，產品已超過國際價格不能再漲，各級攤派也超出承受能力；湖北省的鄉幹部李昌平的書《我向總理說實話》，提到農民不堪非法攤派的情況，有老農跪著哭訴自己活著成了兒女負擔。１９６０年代社會地位比較穩定的是國企工人，享有鐵飯碗、醫療保險，子女通過單位學校上學，長大還有工作安排；而現在許多工人在市場化的理由下，失去工作、福利、養老金，而沒有其他社會保障代替。就是說政府政策與兩極分化有很大關係，在權貴們把金錢集中到自己口袋時，只能通過撤回給農民工人的利益以保持局面；政府為短期內滿足權貴精英掠奪財富的願望，而剝奪８０％農民工人的收入增長及社會福利的基本條件，帶來許多不良後果。從經濟學的觀點看來，沒有任何國家會經濟不斷增長而物價不斷下降，而中國恰恰是經濟每年增長８％而物價年年下降，顯示存在經濟蕭條；實際上由於經濟蕭條，企業開工不足，財政收入更少，政府反而更沒有錢。 更糟糕的是社會兩極分化下的財富分配，對經濟發展極度不利；權貴們深知大量金錢來路不正，不敢進行經濟投資，於是很多設法將資金轉到海外藏匿或資助子
女到海外讀書。比如在紐約對面的新澤西州的波特利區，有不少用現金購買百萬豪宅的大陸幹部，開著高級奔馳車、不會英文、不用工作；他們收斂的錢，就是國內老百姓缺乏收入、財源短缺、經濟蕭條的原因。權貴富人不投資，窮人又沒有錢花，所以經濟無法復甦；原來大家還期待政府三、四年前的承諾，即暫時的調整期後經濟還會繁榮，現在顯然看見經濟蕭條會持續下去了。中國政府為了維持經濟成長，用老百姓的銀行存款投資大量基礎設施項目，而在此過程中很多資金又漏走；有人發現青島新建一批豪華別墅，已經賣掉而晚上燈盞漆黑沒人住，經調查知道是西部幹部偷用地區開發資金買的。有國內學者作過計算，中國到２００１年負債１２萬億元，包括政府承諾要付而尚未付的退休金養老金６萬億元；而潛在資產只有９萬億元，包括地下未開發的礦藏和天上可賣的無線電頻道，從宏觀經濟學角度來說，國家已經破產。
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