社會科學中的衝突政治學（英文名：Contentious Politics）理論，幾乎完全是從歐洲和美國經驗推導出證據，這個領域經典的文句絕口不提中國共產黨革命或「文化大革命」-– 兩個肯定是20世紀中最重大的社會事件。中國歷史上普遍性大變動的記錄可以追溯到本世紀之前，一直到西元前第三個世紀。這是受到儒家「君權神授」的直接影響，而給了成功的反叛領導者一個就地合法的理論基礎。這本書的研究是從跨君主制，共和制，和共產時代抗爭活動，介紹中國的模式，而中國的衝突政治學可用為加強，改善或改造依據西方國家個案所導出的理論提供一個思考的空間。
這篇文章爭辯說群眾抗爭運動在確定中國政權合法性上扮演了一個不尋常的角色。這篇文章追蹤自君主時代到現在，國家在抗議運動上反應的連貫性。這位作者比較了政府在近來三種不同類型抗爭上的處置方式: 受壓迫的工人和農夫為主，以經濟因素為動機而導致的活動；由愛國學生為主，因國家主義所激發的示威活動；和(佔多數) 由熱忱信徒，以宗教為根源的抵抗活動。中央當局的容忍區域性的罷工和因稅而起的暴亂；和他們公開鼓動群眾抗議中國在貝爾格萊德的使館被轟炸，與以反對法輪功追隨者為主，苛刻和不退讓的抑制的一系列活動形成強烈的對比。作者以歷史為基礎，在對不同的類型的普遍性抗爭所作的政治涵義之評估中尋求這些不同的國家反應的解答。
中國的「天命論」指出，任一叛亂只要能推翻現有統治者即能就地聲稱合法。從北京對最近興起的「法輪功」活動之壓抑反應的簡要的報告開始，佩裡回顧中國歷史，並詳實紀載了歷史上不勝枚舉，令人驚訝的，不斷中斷王朝統治的叛亂，反叛，和大規模群眾運動。這個故事包括上海勞工衝突的歷史, 該歷史肇因於非共產黨人對國家主義政權的挑戰，繼而導致在共產時代一連串的罷工活動，更因此受到西方國家的注目。佩裡也提出不少農村暴力許多反對共產統治者的例子。雖然她並未對共產統治結果提出預言，她明確指出中國傳統上的群眾運動讓這樣事件的發生看似可能的。
《中國季報》（英文名：The China Quarterly）對這本書的評論說，「描寫著許多有趣的故事，佩裡的書值得一讀。如果你對中國歷史感興趣，這本書提供吸引人的故事。如果你對中國勞工的歷史和農民起義感興趣，這本書是一個具高度資訊性的介紹。最後，如果你對當代中國的政治感興趣，這本書顯露的歷史鋪陳肯定可以提供讀者一個可貴的透視。佩裡的書一定可以吸引大量觀眾。」
