在2000年4月的一次講話中，當時還是中共王儲但是在2002年11月15日已經繼承江澤民而成為中共總書記的胡錦濤警告說，全球其它地區的共產黨和臺灣國民黨一黨專政的垮臺主要是因為這些國家和地區的人民在選擇誰來統治的時候作出了錯誤的選擇。在胡錦濤看來，現在他的任務就是，向自己的前任江澤民證明，在以前其它共產黨國家和臺灣發生過的不會在中國發生。
經濟學人文章說，但是江澤民對胡錦濤不放心--江澤民的這種不放心在11月15日的中共十六大上充分反映出來。在中共新的政治局常委九名成員中，五名--有些分析人士認為六名--是江澤民的親信。
胡錦濤是十年前由中共前超級統治者鄧小平欽定的中共總書記，而不是由江澤民欽定的，結果他發現在政治局常委中，自己周圍差不多沒有他自己的人馬。而且，江澤民雖然不再是中共總書記，但仍然保留中共軍委主席的職務，這給予江澤民無限的權力。
人們至今還不知道江澤民是否會完全退休，江澤民可以無限期地擔任中共軍委主席。對江澤民的這一動作的最善意解釋是，他只是繼續擔任軍委主席的職務到新的政治局已經穩定為止；而更可能的結果卻是，像他的前任鄧小平一樣，江澤民將繼續呆在軍委主席的位置上直到健康惡化或者死亡到來迫使他不得不放棄。此外，即使江澤民放棄軍委主席的職務，他仍然可以通過自己的親信而施加幕後影響。
經濟學人認為，如果是江澤民的最親近親信曾慶紅而不是胡錦濤擔任中共總書記，江澤民可能會很樂於退休，但是，如果廢除鄧小平就權力繼承而作出的安排，江澤民可能在中共黨內造成嚴重的怨恨。因此曾慶紅不得不滿足於中共黨內排名第五的地位(在2003年的中共全國人大上，曾慶紅很可能擔任中國國家副主席)，但是，這並不妨礙他成為胡錦濤的強有力的對手。曾慶紅擔任中共中央組織部部長直到上月，因此在中共十六大的人事安排上，曾慶紅起了關鍵作用，此外，他負責中共書記處，曾慶紅因而處在擴展自己的政治關係網的異常有利的位置。
在胡錦濤，曾慶紅和江澤民公開發表的講話中，看不出他們之間的任何政策區別。胡錦濤的講話總是對江澤民畢恭畢敬，在接受總書記職務時的秘密講話中，胡錦濤保證將繼續向江澤民「請求指示」，而且胡錦濤還不斷稱讚比自己大三歲的曾慶紅，而曾慶紅在講話中又不斷引用胡錦濤的講話。
但是，曾慶紅是一個野心勃勃而具有政治詭計的政客，胡錦濤則以做好自己該作的事情而出名。
經濟學人說，曾慶紅所擁有--事實上所誇耀--的權力遭到中國公眾普遍的不滿。中國的一位學術界人士說，如果曾慶紅試圖成為中共第一號人物，中共的官員和普通百姓將發現難以接受，這並非是因為曾慶紅人壞，或者是因為他同某個特別人物有關係，而是因為他為人處事的方式。
有趣的是，在中共黨內，曾慶紅少見地多次就有限的政治改革--例如選擇和監督官員方面的更開放和更多的公眾參與--的必要性作了講話。
顯然，江澤民希望繼續是中國的超級統治者--像「退休後」的鄧小平一樣--至少在不遠的將來仍然如此，這使如下問題已經不那麼迫切--沉悶乏味而讓人無法瞭解的胡錦濤是否是隱藏的戈爾巴喬夫。
經濟學人認為，胡錦濤迄今為止發表的講話顯示，他遠非一個具有政治遠見的人--2001年5月，胡錦濤在講話中說 「美國領導的西方敵對勢力在加強他們將中國西方化並將中國解體的努力。」胡錦濤說，「在顛覆和反顛覆，遏制和反遏制，分裂和反分裂的鬥爭中，我們必須領導我們的幹部們取得有利地位。」
11月28日出版的遠東經濟評論也認為，江澤民絕對沒有從政治舞台上消失到退休中的意願，雖然江澤民不再是中共總書記，但目前他仍然是中國正式的第一號人物，江澤民只會緩慢地放棄手中的權力。
胡錦濤個人的輝煌時刻只持續了15分鐘--11月15日當他率領中共政治局常委的其他八名成員在人民大會堂會見媒體並宣布他剛剛獲得任命，接任中共總書記的職務的時候。
在經歷了十多年的漫長等待後，胡錦濤終於從他的前任江澤民的影子下走了出來，一時有了自己成為媒體焦點的時刻。
當媒體得知江澤民剛剛獲得任命繼續擔任中共軍委主席的時候，媒體沒有怎麼感到意外--分析人士一直知道這種可能性，
遠東經濟評論文章說，對媒體來說，最大的天機是，在中共「新的」統治集團中，江澤民仍然排名第一，排名在胡錦濤和其他八名剛剛被任命的所謂中共第四代領導人之前。
一些瞭解江澤民未來角色安排的中國人說，到2003年3月以後，江澤民將減少干預中共內部的日程事務，但是在中共的重大決策上仍然起重要作用--江澤民的角色將如同中共政治局常委的高級顧問一樣。
此外，這些中國人士說，2003年3月以後，在中共的官方媒體上，江澤民的地位將是中共黨內的第二號人物，江澤民將不會參與中共政治局常委會議，但是，在所有退休的中共政治局常委會七名成員中，江澤民將是唯一一位收到中共政治局常委會會議記要的退休常委。
中國問題分析人士說，江澤民將繼續擔任中共中央軍委主席和中共實際第二號人物至少2-3，甚至可能5年直到中共2007年召開下次全國代表大會。
江澤民能夠繼續擔任中共軍委主席並保留其巨大的影響力反映他和他最密切的親信曾慶紅政治權術上的技巧。
遠東經濟評論說，駐北京的西方外交官對江澤民在主宰中共十六大和十六上的關鍵人事安排中體現出來的政治權術嘆為觀止。
一位西方外交官說，「江澤民雖然不再是中共總書記，但是，他得到了他可能得到的一切。他沒有放棄任何東西，他成功搞掉了他的關鍵對頭」--這指江澤民在最後時刻迫使68歲的中共前第四號人物但曾經廣泛被視為留在政治局常委並很可能成為第二號人物的李瑞環退休。
這位外交官說，「江澤民在新的政治局常委中塞滿了自己的親信。而且他是中共所謂第三代領導人中唯一保留最高職務的人。」胡錦濤沒有將任何他的人馬塞進中共政治局常委，而且在中共政治局中也沒有多少勢力。
沒有人知道江澤民繼續擔任中共軍委主席將會到何時。很多分析人士相信，江澤民什麼時候真正退休取決於他的親信曾慶紅在名義上以胡錦濤為首的中共政治局常委中的權力狀況。
遠東經濟評論文章報導，一位中共官員說，曾慶紅絕對不是一位聽話的人，該人士預測胡錦濤和曾慶紅之間肯定關係緊張。很多分析人士認為，為了推進自己的政治日程，胡錦濤將不得不找藉口將曾慶紅趕走。
因此，江澤民繼續擔任中共軍委主席的職務並仍然是中共實際上的第二好人物的強大動機就是為了阻止胡錦濤趕走曾慶紅。
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