作為一項維護民權的措施，美國國會在1968年開始發起雙語教學，以幫助母語非英語的學生更好地融入美國文化。美國學校對於母語非英語的兒童通常的處理方法有兩種：一是，美國學校先讓他們參加「作為第二語言的英語教學」班，一旦這些孩子掌握所要求的課程，可以用英語理解老師教授的內容，他們一種選擇是轉入和其他孩子一樣用英語來教授其他學科的課程，一是選擇同時用英文和自己的母語來學習其他課目。
目前，對於學校是否應該提供給這些母語非英文的孩子用其第一語言進行其他科目的教學正在美國變成一個越來越有爭議的話題。
教育權威：雙語教學好處很多，應從小抓起
美國教育界權威人士普遍認為從科學的角度講雙語教育是行得通的。曼哈頓學院的雷.格林通過使用更多更先進的統計工具所作的研究顯示雙語教育項目有很多正面的效果。他說抵制或忽視用孩子第一語言教學是對孩子不利的，母語非英語的兒童如果可以至少在早期繼續用第一語言學習，他們可以在學習中取得更大的成績。
科學研究表明參加雙語教育項目的孩子取得的英語技能和只參加用英語教學課程的孩子至少是一樣的，在有些情況下甚至更多。發展對第一語言的掌握能力對學習第二語言來講是一個捷徑。而對孩子來講，學習閱讀母語總是更容易些。一旦孩子可以用母語進行閱讀，這一能力很快轉移到他們的英語學習中。
在孩子早期教育用他們的第一語言教授其他學科可以幫助孩子智力和思考能力的發展，當他們在參加用英語教授同樣或類似科目的課程時，他們可以更清楚地理解課程內容。
加州州立大學菲.金教授的研究表明，大多數在雙語教育項目的孩子的父母同意這一思路，從而鼓勵自己的孩子同時用第一語言進行學習。
現實行不通？
美國有四百四十萬的母語非英語的學生。反對雙語教育項目的組織認為母語非英語的兒童正為品質不高的雙語教學項目所困，一方面英語沒學好，另一方面其他用自己母語學習的課程也成績糟糕。
在美國這樣的民主國家，公眾情緒經常代替科學研究決定某一政策的實行。這一定律要在「雙語教學」的政策討論中發揮作用。外來人口佔本州人口大比例的加州和亞里桑那州分別於1998年和2000年大規模改造雙語教學項目。從此，在這兩個州參加雙語教學的學生從佔學生總數的33%回落到11%。不管科學研究報告怎麼說，加州一些組織說那些退出雙語教學的學生在一年時間閱讀和數學能力都比以前有所提高。
馬薩諸塞州和科羅拉多州選民將於11月初決定是否從公立學校撤出雙語教學。
聯邦政府出面調解糾紛
如何對待四百四十萬母語非英語的學生教育問題正在引起各州的爭議。每年在雙語教學花費六億六千五百萬美元的美國聯邦政府終於出面，邀請研究人員聯合教育部開始了一項長達五年，將於2004年完成，預計花費三千二百五十萬美元的研究實驗，來填補雙語教學研究的真空。研究對象是住在八個州的五千四百位兒童，研究目的是為說西班牙語的兒童找到最好的教育英文讀寫能力的方法。在美國，在公立學校中，除英語之外，講的最多的語言是西班牙語，佔學生總數的76.6%，越南語第二，佔2.3%，廣東話佔第6位，比例為1%。
《華盛頓觀察》週刊，2002年第十期，2002-11-13
