列內特．奧蒂艾諾今年３５歲，家在肯尼亞首都內羅畢郊區。每天天剛放亮，她就頭頂３０公斤木柴，步行到８公里以外的一個市場去賣。這３０公斤相當於她體重的近一半，但她走起來既不氣喘，也不出汗。她對記者說，從６歲開始，她一直這麼幹，現在頭頂重物長途步行已是習以為常的事了。而長期以來，研究人員一直對象奧蒂艾諾這樣能夠輕鬆負重長距離步行的現象感到不解。近日，兩位歐洲的研究人員經過長期研究後發表報告說，非洲一些部族的婦女步行時無意中調整了步態，以節省用於行走的體力，並把節省下來的體力用於頭頂負重。
負重行走耗氧量不變
這是第一份關於人類如何輕鬆步行的研究報告。報告的作者之一是比利時羅凡天主教大學的生理學家諾曼．黑格倫德。黑格倫德和他的同事曾請幾個婦女負重在一個踏板上行走，並根據不同的重物測量被測者的氧氣消耗量和心跳速度。他們發現，這些婦女在負重為她們體重２０％的時候，沒有任何額外的耗氧量。黑格倫德隨後在美國哈佛大學請另外一組測試對象戴著不同重量的自行車頭盔在一個踏板上行走，結果發現，即使戴著最輕的頭盔，這些人的耗氧量也會增加。黑格倫德還在一份美國軍方的研究報告中發現，一些新兵在肩負一定重量時，他們的耗氧量會明顯增加，而這些重量對這些非洲婦女而言，根本無足輕重。
改變步態能省下能量
為了尋找科學依據，黑格倫德向義大利米蘭大學的生理學家卡瓦格納博士求助。卡瓦格納曾經創建過一個在不同重量下如何影響宇航員在月球上行走的模型。卡瓦格納認為，這可能是因為非洲婦女改變了步行的方式。通過行走姿勢的調整，她們在步行中至少有８０％的能量被傳遞到下一步，只有２０％的能量需要通過肌肉來補充。這樣，她們就可以省下能量來支撐頭頂上的負重。有趣的是，研究人員還發現，非洲婦女只有在頭頂重物時才改變步態，以充分利用體能。當她們沒有頭頂重物行走時，她們和別人消耗的能量一樣多。
其他人也能練「頂」功
黑格倫德說，這種步態的改變用肉眼幾乎分辨不出來，甚至連非洲婦女自己都不知道。不過，通過複雜的訓練，其他人也能像她們一樣輕鬆地頭頂重物進行長途步行。而這些研究如果應用於實踐，就可能改善人類的行走方式，以更好地節省體力。例如：可以使肩背沈重帆布背包的徒步旅行者更加省力，可以使士兵在負重行軍時節省體力等。
文章來源：北京晨報
