由自然規律和黨的規矩所決定，這次代表大會理所當然是實現新老交替的大會。一批年齡超過七十歲乃至超過七十五歲、擔任黨和國家主要領導職務已滿兩屆乃至超過兩屆的老同志將要退下來，一批經受了長期培養考察的年輕幹部將通過民主程序走上國家的主要領導崗位，全黨翹首以待，全國翹首以待，全世界也都在關注。
信中對十六大籌備中江澤民沒有明確表態退休提出了不點名批評。
「三個代表」被指是「全民黨」翻版
信中批評江澤民違背黨心，違背民意：
這一切，使廣大黨員、群眾產生疑惑，感到憂慮。而我們的高層領導，並沒有真切地瞭解黨心、民心。
信中批評江澤民搞家長制：
有的主要領導同志，對民主作風有滅無增，而家長制習氣卻有增無減。
信中著重批評了江澤民：
未經廣泛集體討論，擅自就重大的理論性、綱領性問題發表已見。有輕率之嫌，又聽不進不同意見，拒絕民主討論，這樣下去有可能貽誤我們的事業。
信中所說的，擅自就重大的理論性、綱領性問題發表己見，顯而易見指的是江提出的「三個代表理論」。老幹部們指責「三個代表理論」是當年蘇共修正主義「全民黨」的翻版。他們強烈反對把「三個代表」寫入十六大報告和列入十六大修改的新《黨章》。
江澤民犯下「八宗罪」
信中給江澤民列出八大罪狀：
一、國有資產、集體資產大量流失，國有經濟的主導作用和公有制的主體地位受到嚴重削弱。
二、內外債務逐年增高，金融比較混亂，銀行呆賬壞賬龐大，應付全球化衝擊的準備嚴重不足等。
三、社會兩極分化嚴重，貧富懸殊超過可以忍受的界限，國企工人大量下崗或受下崗失業的威脅，大多數農民增收無門，相當一部分農民或飢寒交迫、或流離失所。
四、社會治安問題日益增多。黃、賭、毒橫行無忌。金錢至上、物慾橫流、道德淪喪、精神迷亂等消極現象屢見不鮮。吏治鬆弛，腐敗叢生，「清官」已成難得，黨和政府威信下降。
五、潛伏著相當的風險，隱藏著可能引發的社會、經濟危機和思想、政治危機，弄得不好會造成動亂，嚴重干擾和阻礙我國現代化建設進程。
六、新的個人迷信、個人崇拜，不是仍然有人在搞嗎？而家長制習氣，不是又在舊病復發，且與日俱增嗎？甚至領導職務終身制，不是也大有捲土重來之勢嗎？
七、黨和國家政治生活已經出現了極為不正常的態勢，正在嚴重地損害著黨和政府的威望。
八、有一些政治投機分子，像我們在歷史上看到過的佞臣污吏一樣，阿諛奉承，歌功頌德，搞個人崇拜，竭力製造開歷史倒車的輿論，甚至可能提一些類似「誓死捍衛」的口號，搞一些類似「擁戴」、「勸進」、「表忠心」的表演。這些人除了個人的私利，甚麼原則也沒有，他們為了自己發財，可以罔顧黨和國家利益，甚至不惜把人推上火爐去烤。
江有封建殘餘思想
老幹部們堅決反對江澤民連任。信中在列出八種嚴重的現實問題之後，要求江澤民對此負政治責任：
作為現任總書記的江澤民，對上述種種問題，本來負有明顯的主要的政治責任，卻從不談自己的失誤，更無著力糾正之舉。
信中對江澤民藉口國內外環境險惡，為了穩定而不能全退的說法也提出強烈批評：
我國的國際環境也相當險惡，國家安全包含許多危險的因素。要在這樣複雜尖銳的形勢下引領我國社會主義現代化的巨艦渡過艱難險阻到達勝利彼岸，必須有堅強有力的領導集體。有人以此為依據，論說廢除終身制、新老交替可以緩行，其實大謬不然。再英明的領導人，到晚年也會力不從心，難免貽誤時機，甚至造成混亂。我們黨在上個世紀七十年代末到九十年代初的兩段歷史經驗，充分證明了這一點。
信中批評江澤民有封建主義殘餘思想：
作為總書記的江澤民，既然宣稱「高舉鄧小平理論偉大旗幟」，既然亦稱「要建設社會主義政治文明」，就應當認真學習鄧小平的重要論述，認真考慮一下黨心民情，勇敢地開通渠道聆聽一下老百姓那些雖然刺耳卻能令人猛省的批評聲音。要認真反省一下，自己的世界觀中除了別的思想外，是否也還有封建主義殘餘思想的影響。這不單是你個人的問題，正如鄧小平所指出的，這是關係到歷史是否重蹈覆轍、關係到黨和國家是否改變顏色的大問題。
應進行政治體制政革
信中強烈要求：
目前國際上進行著激烈的競賽，這不僅包括物質文明和精神文明的競賽，也包括政治文明的競賽。我們要社會主義的政治文明取勝，就要堅持並與時俱進地推進政治體制改革，當務之急是廢除終身制，加快領導層幹部的年輕化。
一、在黨的十六大，要徹底廢除終身制，實行新老交替，不得以任何理由阻撓這個過程。大會前的理論、輿論準備，也應突出毛澤束同志關於無產階級革命事業接班人的論述和鄧小平、陳雲等同志關於幹部「四化」標準的一系列論述，使黨內外有統一認識或思想準備。為此我們建議：
二、在大會前，及時召開專門的政治局擴大會議，專題討論廢除終身制和新老交替問題，議定相關文件與措施，並在十六大之前及早向全黨和國內外宣示。
三、從即日起，加強對於鄧小平同志關於領導體制改革思想的宣傳，特別是關於新老交替和廢除終身制問題的宣傳。嚴禁一切帶有個人崇拜色彩的歌功頌德及同廢除終身制相背離、開歷史倒車的輿論和行為。違者應由中紀委以黨章為準繩予以紀律處分。
四、黨的十六大應對黨的主要領導人的任期在十五大已有的約定基礎上進一步作出制度性規定，如擔任最高領導職務以兩屆為限，年齡不超過七十歲等，只有在發生戰爭等重大非常情況下可以破例。大會還要進一步完善差額選舉制度，增加差額的額度，進一步擴大黨內民主。
五、我們希望，黨中央的領導層、全體十六大代表，都能本著立黨為公的準則，充分尊重黨內生活民主化的歷史經驗和教訓，堅決捍衛國家領導制度改革的積極成果，與時俱進，推動社會主義政治文明向前發展，毫不猶豫、毫不動搖、堅定徹底地廢除領導職務終身制，把十六大真正開成團結、勝利、前進的大會。
這封署名「一群老黨員、老幹部、老教授」的信於2002年7月1日寄給江澤民、李鵬、朱鎔基，2002年7月1日是共產黨的生日。
黨的生日萬名離退休老黨員到天安門當眾集體退黨
這一天北京發生了一萬名離退休老黨員計畫到天安門廣場當眾集體退黨的示威遊行。由於警方事先發現了這個舉動，出動了大批便衣警察，在通向天安門的各主要道口攔截並勸阻，這次示威並未如願舉行。
左派已被江澤民集團剝奪了政治發言權。他們大都已離退休，不能參加政策討論，不能出席中央的各種會議。左派擁有的《真理追求》等四家雜誌因多次發表批評「三個代表」的文章而被取締。寫信，成了他們唯一表達自己政治主張的手段。
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