原因在於：一般說來，中國人的家務料理以及對樓房的維護離世界最高水平還相差很遠。當老外在中國發現原以為是５０年以前建的樓房實際上只有四五年時，總是很驚訝。為什麼這些相當新的樓房看上去那麼舊呢？關鍵在於公用部分－－樓梯間、電梯間、入門處－－的破舊狀況。那些把腳印留在粉刷得白白的牆上、把嚼過的口香糖和菸蒂扔到樓梯上、把痰吐到甚至把鼻涕擤到地板上的野蠻人是誰呢？顯然，屬於公共的地段，就沒有人來負責任。若是公用地段的一塊玻璃壞了，一連幾個月也沒人修。在那些由國家單位管理的樓房中出現的糟踏與掉以輕心我已習以為常了。
當然，現如今很多人都有了自己的房子，但對於公共財產的態度還沒有相應的變化。如果說能看到區別的話，那是在房子的裡面，因為那是房主花了自己的錢買來的私人財產。而即便是在房子裡面，也仍然存在著問題：當房主人從國有單位把房子買了下來，也往往把很多壞習慣帶了過來。尤其是，他們時常不注意整體維護以及那些需要輕微修補的地方，而這些地方很容易變成大問題。一個邋遢的管家人並不會因為成為了房子的主人就必然成為井井有條講求衛生的行家。
有一次我告訴丈夫，如果我們買了房子，我會自己把樓梯間、樓梯拐彎處都粉刷一新；我還會一週兩次清掃樓梯，清潔窗戶和電梯的門；同時我還會組織一個鄰里委員會，輪流看管公共地段，在樓房周圍將不會有任何垃圾，一點都不會有！我們還將從每家每戶集點兒資種花草和灌木。而我的丈夫聽後所說的話並不令人感到鼓舞：「你要做的這些根本沒用，鄰居們也不會說你好話。」這會是真的嗎？
我的一個親戚有一次告訴我，如果你想評價一個家庭的衛生狀況，就去看衛生間。而在很多中國人的家裡，唉，衛生間和廚房似乎算不上房子的一部分，我覺得這種態度令人遺憾，這些地方應該像客廳一樣乾淨。當我的一個法國朋友決定更換用了２５年的牆紙時，只是因為她看膩了，而牆紙依然乾淨鮮亮。當我的一個表妹不想留一個有了年頭的冰箱時，賣之前不需做任何額外的清理，因為她平時總是定期地對冰箱內外進行清理。看看你周圍：是有很多中國掌杓人在每一次做過飯之後都用肥皂和水清洗灶口嗎？他們是徹底清洗，還是讓四面留著干嘎巴兒？爐灶後面的牆是乾淨的還是有著粘粘的油漬？我知道有些人只洗盤子和鍋的裡面，而其他地方只是在冷水裡沖一下。
在有些家庭裡，人們明智地避免穿著鞋踩到地毯上，但是地毯四周的木地板或是瓷磚地有著很多「圓角落」：在打掃地板的時候，他們懶得用掃把去掃傢俱的下面；當他們刷洗地板時－－這是很少見的－－他們也不願費力用布去擦那些墩布夠不著的地方。在門把手和電燈開關四周則滿是髒手印的難看部位。
也許聽起來我像個愛嘮叨的人，但實際上，人類周圍缺少美麗其精神就會受到影響。在北京還有不少人不知道房前堆著空箱子、瓶子和舊報紙與擺一盆天竺葵的區別。就我個人而言，我覺得只有在人們學會了視保持房子與周圍的清潔為理所當然之事時，北京成為真正怡人的城市才大有希望。
