聯合國開發計畫署自九○年以來，每年都集中世界各地專家撰寫和發布《人類發展報告》，根據國民平均壽命、教育程度與人均收入三方面，制訂「人類發展指數」（HDI），評估各國及地區的整體社會發展水平。在今年的HDI榜中，挪威再度居首，西非國家獅子山仍「包尾」。
日本排第九居亞洲首
亞洲國家多數位列「中度發展」級別，以排第九的日本居首。香港險勝新加坡居二十三。中國雖然仍排第九十六，但自九○年至今大幅跳升了十四位。報告指中國既保持經濟快速增長，也積極推動社會改革和民主及建設法制。新加坡、南韓、泰國和馬來西亞等國同期也有八至十二級的躍進。
不過報告強調，人類發展指數並未反映較難測量的政治自由與人身安全等情況，因此排名高低不一定與民主發展情況挂。報告在附錄中引述其他機構調查各國政治管治質素的結果，並參考這些結果評估全球民主發展。
全球57%人享民主
今年報告主題是《在分裂的世界中深化民主》。報告指在八○年起的二十年內，全球有四十個專制政權倒臺，八十一個國家推行民主政制，現時全球有五成七人口活在民主國家及地區。
這八十一國中，只有四十七國過渡至有人權保障、新聞自由和司法獨立的全面民主，顯示民主化進度停滯不前，緬甸和巴基斯坦等國家更倒退回軍人專政，索馬里和阿富汗等國則淪為極端主義和暴力衝突溫床。
需加強女性參政
但報告的主要作者福田官子表示，亞洲國家過去二十年在民主化方面大有進展，倒退也比其他地區少：「亞洲即使有些不被視為民主政體的龐大政權，這些政權也正進行民主化。與其他地區相比，人類自由在這裡有漸進長足的發展。」
計畫署署長布朗表示，世界現時急需要有第二波民主浪潮，將民主帶到世界其他地方和在民主化國家中繼續深化，並需要加強女性參政，確保「半邊天」不被忽視。
