胡錦濤被視為中共下一代接班人已經有十年的時間，美國一直到年初胡錦濤前往訪問，才有機會做第一次近距離的觀察。根據北京西方外交界的消息說，在胡錦濤訪問美國以後，美國中央情報局評估認為，胡錦濤的權力地位尚未穩固。
一位北京政治觀察家說，從美國主動邀請胡錦濤前往訪問一事來看，美國政府其實是希望江澤民能將權位都轉讓給胡錦濤。北京一位西方外交官員也表示，胡錦濤訪問美國之後，美國官員在關於臺灣問題的發言中，忽然轉向保守，事實上，也是一種支持胡錦濤的表現。
據指出，美國在尚不瞭解胡錦濤的情況下，仍利用各種方式表達對胡錦濤的支持，真正的目標，即在促成中共政權交接走向制度化，對於胡錦濤上臺後可能產生的變數，並未多做考慮。
但事實上，當年即使有鄧小平在後面頂著，江澤民在中共最高權位上，也是花了好幾年的時間才從媳婦熬成婆。江澤民先是在一九九二年將楊尚昆、楊白冰兄弟排出軍委會，逐步掌握軍權，後來又打擊了以陳希同為主的北京幫勢力，再來又以空降的方式派遣李長春進駐廣東，逐步瓦解廣東的地方勢力。這些都還是大陣仗，其他小仗不勝其數，江澤民一路走來，可說是歷盡艱辛。
再來看胡錦濤一旦接班的中共政治環境。首先的變數，來自退而不休的江澤民。如果江澤民讓出總書記與軍委主席的位子，他一定會爭取自己的人馬在政治局常委會及政治局中佔有相對多數，並藉此影響政策走向。此外，江澤民提出的「三個代表」已經確定寫進中共黨章，江澤民作為始作俑者，當然握有對「三個代表」的最後解釋權，這也是他影響中共政策走向的路徑之一。
除了江澤民陰影揮之不去，胡錦濤的第二個危機，將是擁胡陣線的可能瓦解。在主管組織人事，並擔任中共中央黨校校長期間，胡錦濤的確部署了很多自己的人馬，只不過，這些人在擁胡的問題上可能合作一致，一旦胡上臺，在利益分配不均的情況下，集體力量很可能走向衰弱。
但從另外一個角度來看，「黨內無派、千奇百怪」，在一黨專政的情況下，黨內不分生出派系，才是件怪事。胡錦濤一旦主政，對他最有利的因素，將是中共內部各派系對「政權穩定」的共同願望。就此而言，除非出現重大變故，胡錦濤即使在眾敵環伺下，仍然可以安安穩穩的做他的第四代領導核心，最多隻是權力被下分到好幾個派繫手中而已。
中國時報
