2000年9月18日，經鄭州市某工商分局批准，明確將「精神陪護」註冊至營業執照中「經營範圍及方式」一項的鄭州市愛心精神陪護諮詢服務部正式成立，這也是在全國各地引起頗多爭議的「陪聊」公司第一次有了合法身份。但瞬間，鄭州就出現了十幾家向著色情服務發展的「陪聊公司」。工商部門開始整頓，這個首家被政府批准的「陪聊公司」僅兩個月就夭折了。
2000年9月，武漢烈士陵園的樹林旁出現了衣著暴露的年輕女子，向過路男人詢問：「先生是否感到無聊，想找陪聊小姐陪你聊天嗎？給一二十元小費就可以。」瀋陽街頭曾有人分發卡片「本公司現有男女服務員數百名，為您提供男女休閑服務。聊天、伴遊，每小時收費30至60元。」武漢某酒店也出現「女大學生陪聊廣場」。
「陪聊」在一些城市是被明令禁止的。如在大連，工商部門對「陪聊」公司堅決不予審批，並對擅自從事此類服務的公司將按照「超範圍經營」進行嚴肅處理；南京有關部門公開表示這種新出現的「情感陪護」可能產生一些社會問題，因此全面禁止；成都雖有從事「精神陪護」的公司超過40家，「陪聊」小姐3000名以上，但無一家公司營業執照的經營範圍中有「精神陪護」字樣；瀋陽、哈爾濱、蘭州、徐州、長沙等地，均有數量不等的「陪聊」公司在「暗箱操作」。
由於國家未認定「陪聊」的合法性，因而各地的「陪聊公司」多為「暗箱操作」，大多以「中介」或「信息服務」名義註冊，其業務明顯超出「信息諮詢中介」。一些「陪聊公司」多是一些「業務不景氣」的中介公司和信息服務站直接轉來。這些「陪聊公司」招兵買馬的條件是「面容俏身材好又較年輕」，幾乎不經任何的培訓即可成為合格的「「陪聊員」。一些「陪聊公司」竟成了色情服務週轉站。他們的職員就是「三陪小姐」改頭換面而來，顧客只要肯出錢，「陪聊女」可以陪你做任何事情。於是，一些三陪小姐在歌廳酒吧「下崗」，隨即又興高采烈地在陪聊公司「上崗」了。
在一些城市的報刊上常出現不少「休閑中心」和「交友公司」登出的語意曖昧的廣告，如「為成功男士女士提供休閑服務」、「為您提供聊天、保健、按摩、伴舞、唱歌、陪讀、陪吃飯、伴遊、男女公關等服務」等等，而且這些公司往往還在廣告中急聘年輕、形象好、氣質佳的男女會員加盟公司。
願意從事「陪聊」服務的人到這種公司報名，只須拿身份證，並交50元到100元不等的報名費，就成了公司會員，公司負責給他們提供10到20次約會客人的機會，他們能掙到多少錢，就全看自己的本事了。在一些公司的花名冊上，有多張男女照片，有明星照、有免冠照，在「特長介紹」一欄中，陪聊女多是「溫柔」，「善解人意」；陪聊男則多是「愛運動」，「健談」。一些陪聊人員當初想通過當陪聊服務員，鍛練自己的社交能力，開闊眼界，結交朋友，可涉足這一行後，才發現「陪聊」跟當初想的不一樣。
「陪聊」是繼夜總會、洗浴中心、歌廳之後，近兩年都市的「娛樂休閑」中出現的又一個有異性「服務」的項目。以往，相當一些夜總會、洗浴中心、歌廳裡的「異性服務」，最終墮落成「色情活動」，而如今的「陪聊」似乎也正走上這條路。
一些廣告打著「聊天公司」的招牌，宣稱能提供溫柔可愛、善解人意的聊天和伴遊對象。然而，濁流就在這簡短的幾行文字下湧動。大多數開設聊天公司的老闆都不會公開教唆下面的陪聊小姐賣淫，但有時候他們會在客人提出「特殊要求」時，暗示小姐要開放些、大膽些。那些陪聊小姐在金錢的誘惑下半推半就陷入泥潭的不在少數。
聊天公司招聘的陪聊小姐中有大量在校的女學生，她們對這項「職業」的曖昧性質不可能不知道，但為什麼還是如此樂此不疲？一個刺耳的回答頗有代表性－－－「勤工儉學一個小時才幾元錢？陪人聊天一個小時有50元，有吃有喝，還有小費拿，為什麼不干呢？
此外，還有招聘大學生陪考試、陪唱歌、陪出遊、陪看電影等等，報酬都十分誘人。值得注意的是，少數陪類兼職的女大學生最終變成了「大款」包養的「二奶」。有調查表明，在女生較多的文科院系，週末豪華轎車接送在校女生並非個別，其中不乏從事陪類兼職者，這在班級、宿舍內部早已成為公開的秘密。
受聘於北京某「陪聊」公司的王小姐稱，她來自魯南，具有大學學歷，因要出國深造來京進修英語，每天除上課外還兼職打工掙些零花錢，但沒想到受聘的「陪聊」工作其內容竟十分過分。王小姐說，這「休閑」服務其實就是色情服務，在「陪聊」公司的介紹下先後接觸到的幾名客戶，無不赤裸裸地表達了「性」要求；而當初公司只向她介紹有保健、伴遊、購物、游泳、伴讀、聊天等服務項目。
在一些「陪聊公司」，被招來的「陪聊小姐」許多為外地女青年，在這裡不領工資，還要向公司交納押金才可「上崗」。此外公司規定，小姐向客人提供服務須收取每小時50元的酬金，即小費，公司則從中提成。
作為城市軟環境建設中湧現出的新行當，情感陪護公司目前在全國究竟有多少家，由誰來主管，至今仍是個未知數。實際上，各家公司處於放任自流狀態。因缺乏法律依據，誰都管不了。就其行業特點來看，像是勞務服務公司，不屬於娛樂場所治安範疇，也就無法跟蹤管理。對大大小小的陪護公司若不加以限制與規範，就難免會帶來治安難題，如有的公司以「精神陪護」為幌子打擦邊球，涉「黃」怎麼辦？被壞人利用怎麼辦？怎樣保障女青年的人身安全？等等。
對於「陪聊」，警界人士認為，如果發現了陪色，肯定嚴懲不貸。但目前沒有證據，還不能查封這些「情感陪護」公司。而工商部門認為，目前陪聊公司登記註冊的還沒有，因此所有的公司都是以「中介」或「信息服務」名義註冊，但其業務明顯超出「信息諮詢中介」。現在充斥報紙上的所有「情感陪護」公司都是非法的，它們能堂而皇之地登出廣告，暴露出一些媒體不負責任、不仔細查看營業執照和營業項目、遷就廣告客戶的現象。
「情感陪護」在國外十分盛行，如「心理診所」，陪護人員一般都是高校教師、心理醫生，整體素質較高，陪護的內容也十分明確規範。有專家建議，進行心理調整最好還是找心理醫生進行心理諮詢。因為心理醫生是經過規範教育，掌握治療方法的專業人才，而絕大多數的陪聊或者伴遊的服務人員根本不具備這方面的能力水平，所以只有通過心理醫生進行心理治療才能從根本上解決問題。
