六月初，江澤民出訪歐亞前夕，突然在政治局常委會上提出自己在十六大上要全退，並要求政治局常委會、政治局都能理解和支持。
江提出在黨的十六大上不擔任黨、軍的領導職務，不保留中央委員、政治局委員。江又說：退下來後，有時間、條件總結成功的、符合國情的經驗，和受挫折、不符國情的教訓；同時也可以對黨的建設工作、改革發展工作、人民群眾的工作等，搞搞調查研究，提供給一線的領導層。
江澤民外訪返京後，六月十八日又致函中央政治局正式提出在黨的十六大全退。
去留問題老同志意見不一
自五月初以來，江澤民分別和薄一波、萬里、宋平以及劉華清、洪學智、黃華、彭沖等老同志交換過意見，江澤民清楚，十六大籌備工作的困難之一，就是對他的去留有分歧。
薄一波、劉華清等主張江澤民應當留一留，擔任總書記、軍委主席，十六屆三中或四中全會時，再全退。而萬里、宋平、喬石和洪學智、黃華、彭沖等人認為，十六大是交班、全退的適宜時期。萬里、喬石、宋平等還認為：新一代領導層已經較成熟，政局相對穩定，路線、方針、方向已經明確。
江的全退實際上有條件
江的全退實際上是有條件的。江提出：中央政治局、政治局常委會現行基本組織架構不宜動；中央政治局常委會李瑞環同志、李嵐清同志也可以退下；從全局出發，保證准政治局委員、政治局常委同志能順利當選。
這意思誰都明白，這就是吳邦國、曾慶紅和李鐵映能當選為政治局常委。
另外，按照江澤民的意見，十五屆七名常委，除胡錦濤外全部退下。李嵐清一九三二年出生，本來就應該退下，所以江全退的條件，其實主要是針對李瑞環的，就是說，江全退，李瑞環也必須退下、、
據悉，最新一組有關十六屆政治局常委的建議名單為：胡錦濤、曾慶紅、溫家寶、吳邦國、羅干、李鐵映、吳儀。顯然這是江提出全退之後安排的名單。
江核心淡出
北京知情人士指出：江澤民全退已基本成為定局，只是最後還要在北戴河召開的政治局擴大會議上走走「通過」的形式罷了。目前，有人注意到，北京提到「維護中央權威，與黨中央保持高度一致，團結在黨中央的周圍」時，「以江澤民同志為核心」這九個字已經「淡出」了。
評語： 北京盛傳江澤民決定全退，消息真假難辨。對於江氏來說退位這一步實在太艱難了。他本人老也沒有一個明確的態度，吹喇叭抬轎子的人又不斷慫恿，所以他忽而表示要退，忽而表示要留。已經幾次反覆了。這一次是不是真的？很難說。
江在這個位子上一坐就是十三年，如果真的能夠自動讓位，使十六大通過「正常」程序「選出」新一屆中央領導班子和第一把手，這在中共執政後的黨史上還是第一次。那「正常」和「選出」之所以加上引號，是因為它只是一個虛偽的形式，實際上並不正常：大會不是真正民主的大會，選舉也不是自由的選舉。不過比起那些流血的和不流血的政變，這一次總算是按程序和平地實現前後交接。這也可能是第一次打破了終身制。為什麼說「可能」呢？因為江是否真正像西方國家的元首那樣，一下臺就老老實實回家當老百姓？恐怕未必。如果學鄧小平垂簾聽政，那就還是終身制。
中國雖然有了憲法，中共雖然有了黨章，但是從來沒有真正兌現過。政治民主、黨內民主，都是一紙空文。不要說實質問題，只就民主程序來說，都不曾兌現。江澤民如果能在程序上照章辦事，在沒有民主的中國和中共黨內，這就是大事。
中國的事情往往是不可測的，政局，特別是高牆之內，什麼都可能發生。這次江的「全退」是真是假，還要讓事實說話。
