楊建利是不久前畢業於哈佛大學的博士生，是一位從事中國民運的異議人士。楊於4月26日在中國境內因為使用他人護照被拘留。在中國，這個罪名通常被處以5天監禁和12美元罰款。國務院相關部門的官員表示，至今他們尚未獲得中國政府方面對楊建利的任何處置信息。
傅湘告訴記者，楊建利是設立於波士頓的「21世紀中國基金會」的主席，楊的名字被中國政府列入禁止入境的黑名單。
在哈佛健康中心從事統計工作的傅湘表示，她已經遊說哈佛為他的丈夫早日釋放積極努力。
上個星期，哈佛校長Lawrence H. Summers在中國訪問的時候會見了一些中國政府官員，也與中國國家主席江澤民見面。在Summers訪問中國之前，傅湘通過哈佛的高級董事Kevin Casey要求Summers 就她丈夫的案子與中國政府交涉。一個管理人員證實，Summers 對楊建利的被捕表示了關心。另外的消息表示，Summers 在中國期間，至少與兩個中國和美國官員談到楊建利的問題。
傅湘說，國務院官員告訴她，如果哈佛和早先的財政秘書干預，對楊建利的狀況會有幫助。
今年38歲的楊建利，是在1989年中國民主運動之後第一次返回中國。傅湘說，楊建利是一個中國公民，1989年，他曾經攜帶資金回中國參加天安門廣場的學生運動，他親眼看見學生運動被中國政府鎮壓。此後，楊建利被中國政府禁止入境。幾年以後，楊建利將主要精力集中在他最近建立的一個中國基金組織上。這個基金組織主要集中於從事中國的社會及政治研究。但是，楊的組織被中國政府認為是一個激進的反政府組織。傅湘說：這不是一個激進組織。同時，楊建利還在Ramesy 教授的指導下在伯克利大學攻讀數學博士學位，後又在Richard J. Zeckhauser教授指導下在哈佛攻讀政治經濟學博士學位。
Zeckhauser 教授認為楊建利是一個十分傑出和充滿靈感的學生。他說：「他在做研究的同時還做如此多的工作，的確令人驚奇。」
傅湘曾經試圖說服他的丈夫不要返回中國，因為那實在是十分危險。但楊建利說：這樣當然是很安全，但那將沒有人知道他將是誰。楊建利通過他的基金會研究中國的政治環境，他要看見這些改變在中國的地面上發生。
楊建利進入中國後的一個多星期裡，訪問了中國北方的一些城市並每天向傅湘報告消息。
楊建利告訴她，如果她48小時不能得到他的消息，就意味著他已經遇到麻煩。在4月26日，傅湘接到一個陌生人打來的匿名電話，報告說他的丈夫被拘留的消息。
作為妻子，傅湘在星期三試圖進入中國瞭解情況，援救丈夫，但是被中國邊境官員阻止，並被原機遣返波士頓。
