經過過去數十年來在中國政壇上步步為營地拾級而上，現在到了胡錦濤大顯身手的大好機會。
到訪美國這個世界上最強大的國家，與全球最有影響了的領袖會面，標誌著胡錦濤正式登上了世界舞臺。
今年9月，胡錦濤幾乎肯定將接替江澤民出任中國共產黨總書記，而明年初將繼任國家主席一職。
胡錦濤曾支持1999年北京反美示威
如果他能成功穩固他的政治地位的話，就將帶領中國走過未來10年的歷程，這也將是充滿嚴峻挑戰的10年。
改革壓力
過去20年來中國經歷了巨大的經濟變化，私營市場經濟在很大程度上取代了國營計畫經濟。
但是，在經濟改革蓬勃發展的同時，政治改革卻因為停滯不前而遠遠落在後面。
以江澤民為首的中國現任領導層一直抵制進行任何政治改革，害怕會因此造成社會動亂以至局面失控，導致中國共產黨的一黨統治垮臺。
不過，近年來要求推行政治改革的壓力日益高漲。上個月，在中國東北傳統工業重鎮，下崗工人曾經多次上街示威。而在偏遠的鄉村地區，農民不滿地方官員貪污的聲音也越來越強烈。
改革派？
從有關胡錦濤的傳記中我們知道他酷愛社交舞，而且特別擅長狐步舞。
接觸過胡錦濤的人也說他是非常聰穎，而且記憶力驚人。但對於他的個人政見，外界則幾乎是一無所知。
胡錦濤曾下令鎮壓藏獨分子
有些人認為胡錦濤是一位堅定的改革支持者，而且一旦上臺執政就會表現出他的真正理念。
支持這種看法的人往往把胡錦濤曾經與已故中共總書記胡耀邦的關係密切作為論據。
但持否定意見的人則指出了胡錦濤在主政西藏期間以鐵腕手段鎮壓藏獨人士的這一事實。
不過，事實上，就連最資深的中國問題專家們也對胡錦濤瞭解甚少。
而這也是美國政府中的高級官員們希望胡錦濤的此次訪問能夠在一定程度上改變這種情況。
相信美國總統布希及他的副手切尼等將竭盡全力瞭解胡錦濤對未來中國發展的一些個人看法。
小心謹慎
不過，或許他們也不要期望過高。因為胡錦濤在北京的潛在政敵們也在密切關注他在美國的言行舉止。
胡錦濤的任何行差踏錯，例如表現得與美國過分友好或者不夠強硬的話，都會為他的政敵們提供攻擊他的最好彈藥。
胡錦濤以言行謹慎才能爬上中國共產黨的最高點，而在目前權力即將到手之際，他絕不會輕舉妄動以致前功盡廢的。
BBC駐北京記者 傅東飛
