小泉首相在啟程前往位於東京的靖國神社時對記者們說，他之所以今天參拜靖國神社是因為"時間合適"。
日本東京靖國神社供奉著250萬名日本戰爭死亡人員的靈位，其中包括在第二次世界大戰結束後被盟軍認定的14名甲級戰爭罪犯。
小泉首相曾經在去年8月13日參拜靖國神社，引起亞洲鄰國的強烈抗議。
目前距離日韓兩國共同主辦的2002年世界盃足球賽開賽時間只有一個多月，而小泉首相在此時參拜靖國社必定會在日本與韓國之間引發爭執。
日本政府高級官員過去參拜靖國神社一直引起曾經受到日本侵略的韓國、中國以及其他亞洲國家的密切關注，他們認為這是日本試圖恢復軍國主義的一個跡象。
目前還不清楚小泉純一郎為什麼要選擇在今天參拜靖國神社，也不清楚這一行動將如何影響他就是否在8月份日本二戰投降紀念日期間參拜靖國神社做出決定。
但是BBC駐東京記者斯坎倫指出，小泉首相此時參拜靖國神社也許意味著他將不會在8月15日戰爭紀念日參拜靖國神社，提前4個月在不那麼敏感的日子作低調的參拜也許可以被看作是向抗議呼聲的讓步。
斯坎倫還說，小泉顯然堅持認為日本首相有權參拜靖國神社，而迫於中國和韓國的壓力而不去參拜靖國神社又會使自己顯得軟弱。
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