近日，一年一度的沙塵暴又席捲中國華北地區，首都北京亦受到洗禮。中國「撒哈拉工程」負責人、中國旅遊資源開發部部長吳友喜在心頭，他帶領專家組奔走於漫天風沙之中，測定風向和降沙量，以便為中國的「撒哈拉工程」提供最新數據。
記者就全國人民關注的「撒哈拉工程」專門採訪了吳部長。吳部長說：早在1993年就成立了專家小組，就我國華北地區是否可以人工建造一個面積與非洲撒哈拉沙漠差不多大的沙漠進行可行性研究。隨著風沙逐年加大，這項研究也加快了進度；2001年8月，還專門派出131位專家赴非洲撒哈拉沙漠實地考察，以瞭解沙漠成因。現在，可行性研究報告已經基本完成。
吳部長強調指出：我國華北地區幅員遼闊，氣候越來越乾燥，土地的沙化現象十分顯著，具有建造大沙漠的良好條件。
關於中國「撒哈拉工程」的經濟意義，吳部長說：「華北大沙漠」的建成，將為中國增加一處無與倫比的旅遊景觀，中國將成為名副其實的旅遊大國。屆時，每年來中國的國外遊客將達到2.34億，旅遊業對國民經濟的牽引力將達到前所未有的水平，──據測算，「華北大沙漠」將使中國每年的GDP增長24.449個百分點，。總而言之，「撒哈拉工程」是中國在21世紀的偉大工程，無論是「三峽工程」還是「載人登月工程」都不能與之相提並論。
談興頗濃的吳部長甚至展望了未來 「華北大沙漠」中的具體景點。他舉了一個例子：北京共有摩天大樓4000餘座，在北京市區變成沙漠之後，可以利用這些空蕩蕩的高樓建造獨特的旅遊景觀──沙漠鬼樓。「在月光朦朧的夜晚，騎著駱駝，伴著駝鈴，在這些禿樓之間轉悠，多有意思啊！」吳部長笑著說，「如果再運用高科技，製造出點點『鬼火』，以及恐怖怪異的聲響，就可以吸引更多的中外遊客！」
「撒哈拉工程」尚未啟動，原因有兩方面：1 . 政府內部存在強大的保守勢力，他們組成了頑固的反對派。2 . 資金不到位。吳部長說：資金問題不難解決,──美國思想庫「蘭德公司」已提出一個花錢不多而又切實可行的方案：在華北地區的每個村莊設立收購站，以「收購名貴中草藥藥材」的名義收購該地區所有種類的草本植物和木本植物的根部。吳部長欣賞美國專家的這個方案：「這是一個建設性的建議！廣大農民需要脫貧致富，成千上萬的下崗工人需要吃飯，他們會帶著鋤頭蜂擁而去的！我國有極為豐富的廉價勞動力，我們應該充分利用這一優勢。」
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