大陸的失業統計定義，與國際勞工組織的標準定義存在明顯的差異。根據國際勞工組織的定義，失業人員是指在一定年齡以上、在參考時期內沒有工作、目前可以工作而且正在尋找工作的人。而根據大陸的定義，失業人員是指非農業戶口、在一定勞動年齡、有勞動能力、無業而要求就業、並在當地就業服務機構進行求職登記的人員。比較上述兩種定義，我們有理由相信：大陸現行的失業統計低估了實際失業狀況。
首先是大陸國家統計局公布的失業率僅限於城鎮，卻不包括農村的失業人員。大陸是一個農業人口佔７０％的國家，因土地的缺乏、生產技術的提高及近年鄉鎮企業吸收勞動力能力的下降，大陸農村不少農民處於閑置狀態。據估計，目前大陸農村約有１．５億的剩餘勞動力，他們是大陸最龐大但沒有正式被統計的失業大軍。
其次是大陸國家統計局的失業統計僅限於在當地就業服務機構正式登記的失業人員，沒有正式登記的就不算在失業之列。據統計部門估計，大陸的登記失業率比實際失業率偏低約０．８％，以１９９８年為例，當年的登記失業率為３．１％，而登記失業率的人數約為６６０萬人，即使０．８％的偏差，已相當於低估了約１７０萬的失業人數。
最後是大陸國家統計局的失業人數並沒有包括企業下崗職工。下崗是大陸體制轉型過程中特有的失業現象。所謂下崗職工，是指在企業無工作崗位三個月以上，但尚未與原企業解除勞動關係、繼續從原企業領取低於工資的生活費、養老金和醫療保險等福利、且未在社會上有其他職業的人員。目前下崗職工中，約有７５％需要就業，這部分的下崗職工事實上是處於失業狀態。那麼，目前大陸約１１００萬的下崗工人中，約有８２０萬屬於失業人員。
一些國內外學者和研究人員針對以上的偏差，對官方的失業率進行了修正。他們估計，目前大陸的失業率由２０％∼２８％不等。如美國一研究所便根據失業登記０．８％的低估計和下崗工人３５％的再就業率，估計２０００年的大陸城鎮實際失業率為７．６％，大陸全國失業率為２６％，大陸失業率高出國家統計局公布的數字差不多７倍。而２０％的失業率，則意味全國居民家庭中平均每２．３戶就有一人失業，由此可見，大陸失業情況已相當嚴重。
眾所周知，大陸官方統計數字的公布均出自於一定的政治背景，相差７倍之多的失業率不得不讓人懷疑大陸政府到底隱瞞了什麼？
