他們中的絕大部分人在童年和少年時代受盡苦難，其中不少還曾流落街頭或被父親送到偏僻鄉村寄養，例如聶榮臻元帥的女兒聶力就曾當過童養媳、童工，甚至還隨母親坐過國民黨的監獄。正是共產黨打下了江山、掌握了政權才使他們改變了苦難的生活，脫離了艱苦的
環境。「從地獄到天堂」的家庭和個人境遇的兩極對比，決定了這批人對中共政權的「無產階級感情」最為深厚。
中國人悠久的傳宗接代「續香火」的觀念，加之中共本身作為一個幫會組織「勝利果實」人人有份的幫規，決定了中共「老一輩無產階級革命家」們從打天下的時候開始就已經注重對自己子女及烈士子女的培養。「打天下」的目的不光是為了改善自己境遇和現實利益，
還有一層「福蔭子孫」的長遠理想。「保證老一輩無產階級革命家所開創的事業千秋萬代永不變色」意在於此，毛澤東的「階級鬥爭要年年講、月月講、天天講」說到底也不過是這一層目的。
自從三十年代在延安建立了自己的「根據地」以後，中共就先後為自己的子弟創辦了延安保育院、抗日軍政大學附屬中學及延安自然科學院補習班。當年自幼入學這些地方，然後又跟隨父輩們南征北戰的高幹子女或烈士子女們少數日後即直接「參加革命」，多數則陸續
被保送到蘇聯學習，回國後又被安插到中共各重要部門，從事「基層工作」的鍛練，六、七十年代即在官場上顯露頭角，八十年代至今更成為中共核心政權的第一批繼承者或者地方政權及中央各系統的掌門人。
他們中的代表人物包括江澤民(中共中央總書記兼國家主席、軍委主席)、李鵬(中共中央政治局常委、國務院總理)、鄒家華(政治局委員、國務院副總理)、李鐵映(政治局委員、國務委員兼國家體改委主任)、葉選平(全國政協第一副主席)、布赫(全國人大副委員長)、曾慶紅(中共中央辦公廳主任)、黃毅誠(全國人大財經委員副主任)、聶力(全國婦聯副主任、中共建軍史上唯一一位女性中將)、葉正大(中將，全國人大常委)、鄒競蒙(中央候補委員、國家氣象局局長)、郭樹言(國家計委副主任)、張皓若(國家體改委副主任、黨組書記)、阮崇武(中共海南省委書記兼省長)等人。
某位流亡海外的著名政論家在論及「太子黨」現象時，把中共黨內鬥爭分為「鄧小平指定的接班人「第三代核心」」為一方，「陳雲中意的「第二代領導人」太子黨為一方」。如此分析中共黨內鬥爭，理論上既不嚴密，更不合於客觀事實。
實際上，祗要對中國大陸政治問題稍有瞭解的人就可能會知道，現在中共政權的所謂「第三代領導核心」，按照陳雲和王震等人的解釋是所謂「江、李體制」，而這一江、一李本來就是由鄧小平和陳雲各自選定的一位接班人，而且亦都是「太子黨」。從前文所述的「太
子黨」第一梯隊代表人物所居的權位，足以說明「太子黨」已經權居中共最高層，「江、李體制」就是「太子黨」的核心。
關於李鵬是「太子黨」的問題恐怕沒有什麼異議，他是中共早期領導人(烈士)李碩勛之子，而且還是中共政權第一任宰相周恩來的養子。他的接班最為典型，直接接替的是養父的原任職務。
至於江澤民的家世，海內外曾有過不少傳聞，有人說他是李先念的「東床快婿」，有人說他是中共元老，曾任過江蘇省委第一書記和江西省委第一書記的江渭清之子，也有人說他出身漢奸，他對黨隱瞞了他的出身。
難以走出父輩陰影
第一梯隊的「太子黨」大都是「喝延河水長大」，「喝伏爾加河水成才」的，所以受毛澤東和斯大林主義的影響最深，同時由於他們親自經歷了「打江山」的過程，對中共政權的感情最深、依賴性最大。
他們目前已位居中共權力鬥爭的第一線，已經或正在建築自己的權力堡壘，其中一個顯著的特點就是以「留蘇派」為基本勢力，再網羅地方、軍隊、中央機關已有實權的平民出身的投靠者。
比如李鵬為首的國務院，在一九八八年七屆全國人大產生的四十一個部委中，就有十四個有留蘇背景，包括李鵬（總理）、鄒家華（副總理）、李鐵映（國務委員）、黃毅誠（能源部長）、丁衡高(國防科工委主任)、阮崇武(勞動部長)、錢其琛(國務委員兼外交部長)、宋健(國務委員兼國家科委主任)、朱訓(地礦部長)、李貴鮮(國務委員)、林漢雄(建設部長)、戚元靖(冶金工業部長)、曾憲林(輕工業部長)、趙東宛(人事部長)。在各部委中擔任副職的更多，例如葉正大、聶力、彭士祿(中國船舶工業總公司副總經理)等等。當時在地方，則以江澤民（中共上海市委書記）、葉選平（廣東省省長）、布赫（內蒙古自治區政府主席）、郭樹言(湖北省省長)、張皓若(四川省省長)等為代表。
第一梯隊的優勢在於：
一，與他們之後的兩個梯隊相比，這一批人對自己接班的「合法性」自信心最強，因而也在保衛「紅色政權」的問題上鬥爭性最強。
二，從年齡上看，他們目前都在六十歲左右，正處在中共政權最高層領導者的年齡。同時，按照中共最高層對幹部的年齡限制，他們中大多數人在中共「十四大」和「八屆全國人大」上再度連任。即使職務上出現了變化，但是並沒有完全喪失權力，有的反而是上升。
三，從接班人看，在「留蘇派」為主體的「太子黨」第一梯隊之後，看不到一個明顯的成熟的接班層，這主要原因是因為中共教育受到「文革」的破壞，使中間生出一個長達十一年之久的「人才斷層」。第二梯隊雖然躍躍欲試，但其資歷、政績目前還不夠成為最高層掌權者。所謂培養「跨世紀」接班人，目前還主要表現在副省部級這個層面。
如果說第一梯隊的「太子黨」人有他們作為一個時代代表人物的優點的話，那就是與他們父輩相比，還有開明和務實的一面。與他們的弟妹相比，大都生活作風正派，工作作風比較嚴謹。
然而，這一批人雖然表面上站在權力最高峰，有處理日常事務的權力，但他們始終走不出父輩的陰影--擺脫不掉僵硬的意識形態，也擺脫不掉背後時刻伸出來的「黑手」--在傳統社會裏，是無法使元老人物在自己死前真正交出權力的。待自然規律使第一梯隊完全掌握中共政權，即所謂元老時代終結，真正實現了自己說了算的那一天，他們自己恐怕也就到了給弟弟妹妹們交班的時候了。
待續
