華盛頓郵報言論版今天刊出郝氏的文章。他認為，一如美蘇關係主宰二十世紀下半葉的國際事務，下一個歷史週期最重要的雙邊關係是美「中」關係，對美國國家利益至關重要。他把美中關係分為三個階段。第一階段從一九七一年季辛吉秘訪北京到一九八九年「六四」天安門事件，第二階段從一九八九年到去年九月十一日，現在則是第三階段。他認為，第一階段時，兩國關係基本上穩定發展。第二階段則不同，一方面冷戰結束，一方面雙方在貿易、民主、人權、台海、西藏、宗教自由等議題出現很多摩擦，雙邊關係出現很多紛擾。
郝氏表示，到了小布希總統上臺，情形原本可能更加惡化。但是去年九月十一日，兩國關係出現意想不到的機會，因為就像冷戰時有個共同敵人－蘇聯，現在兩國有了另一個共同敵人，就是恐怖主義和回教極端教義派。兩國關係也就進入第三階段。
郝爾布魯克說，美國總統布希和中共國家主席江澤民十一月間在上海會面，為兩國關係的第三階段奠定了基礎。他認為，兩國之間仍然存在各種歧見，但藉新的機會強化兩國共通之處並公開處理歧見「不僅可能，而且必須」。而其具體做法，郝氏認為就是開始談判第四公報，以處理各種新的議題，並根據新的現實主義更新兩國關係。
美「中」之間的三項公報分別是一九七二年的《上海公報》、一九七九年的《建交公報》、以及一九八二年的《八一七公報》。郝氏認為，即使第三份公報，至今亦已逾十九年。十九年來，發生許多大事，例如冷戰結束、臺灣民主化、六四天安門事件、香港主權移交、中共加入世界貿易組織、以及中共對西藏展開新的鎮壓行動等，而這些事件都是擬訂前三份公報時沒有料到的。另外，在朝鮮半島、國際毒品走私、愛滋病防治、環境保護、對抗恐怖主義等，兩國有多項共識，可藉新的公報開拓新的合作領域。
郝氏表示，美國若與中共開始討論第四公報，美國國內會有不同意見，例如會有人擔心美國改變在台海議題上的既定立場。不過他認為，有關台海政策，在周邊問題上可能有些變更，但在核心議題上不會改變。郝爾布魯克說，新的公報未必能夠防範美「中」出現新的對立，因為兩國關係仍可能因西藏或臺灣而引爆，但新公報「有助於兩國建立更強固的關係，並可能協助臺灣與大陸開啟更具建設性的對話」，亦有助於美國處理全球議題，包括對抗恐怖主義。
這位美國前駐聯合國大使認為，談判第四公報會有困難，但不會比《上海公報》和《建交公報》難。他指出，除了臺灣外，華府應藉著新的公報表達美國對宗教自由、政治民主、人權、西藏等議題的觀點。兩國亦可重複《上海公報》的模式，對於有爭議的議題，同時列出雙方看法。
不過無論柯林頓政府時代或布希總統上任後，有關第四公報之說，美國政府一向明確否認。
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