英格蘭巨石陣---模擬-數字計算機

英格蘭東南部的歷史名城索茲伯裡附近，有一個小村莊名叫阿姆斯伯裡，村西的原野上有一座閱盡滄桑、雄視千古的石柱群，這就是著名的古 跡Stonehenge。這是一座由許多根石柱圍成的史前建築。這些石柱排成圓形，最高的石柱高達10米，它們的平均重量達26噸，這麼重的傢伙竟有不 少是橫架在兩根豎直的石柱上的！Stonehenge這個名字的前一半Stone意為「石頭」，後一半在現代英語詞典中已查不到了，據考證它來自古代英語，意思是「高高懸掛著」。想來它在古代有一個形象的名字「高懸在天上的石頭」。
生產技術低下的古代人，費盡辛苦壘起這麼一座「石頭城」究竟想幹 什麼？這個令人困惑不解的問題引起考古學家和每年數10萬來自世界各地的旅遊者們的注意。關於Stonehenge之謎的爭論，引起了一位頗有點「考 古癖」的天文學家霍金斯的注意。結果霍金斯很快就發現了一個有趣的事 實：Stonehenge的中間一圈是石柱，外圍還有許多大小石頭，其中好些石頭互相連結而成的直線，分別在夏天、冬天或別的節氣時，指向太陽和月球升起或降落的方向。此外，太陽光或月光穿過由石柱構成的一扇扇「石 門」或「石窗」時，也都標誌著曆法上的某個時刻。霍金斯解開了謎底： Stonehenge原來是古人用來確定節氣的天文曆。

公元前50年左右，在古希臘歷史學家蒂奧多洛斯寫的一本世界史中， 提到了英格蘭島上「有一座雄偉壯觀的太陽神廟」，說「月亮神每隔19年光臨這個島國一次」。湮沒在故紙堆裡面的記載，引起了霍金斯的注意。 明眼人一看便知，這裡所說的太陽神廟就是指Stonehenge無疑了。霍金斯想，Stonehenge中也許有更重要的奧秘吧？「月亮神每隔19年光臨一次」， 莫非是指在當地能觀測到月食週期？於是霍金斯等人制定了計算方案，接著電子計算機開動起來了。計算出來的數據表明：Stonehenge不但能以模擬的方法確定季節的更替，而且可以用來計算月食和日食的日期。例如， 它所計算的月食週期，竟然真的同19年相吻合！

Stonehenge是一臺用來計算日、月食週期的模擬--數字計算機！這 個結論不僅轟動了全世界的考古學界，而且引起了計算機科學家的巨大興 趣。

我們知道，手搖計算機也好，電子計算機也好，都可能發生磨損或故障。然而這臺人類最古老的石頭計算機，其動作元件是太陽和月亮，它們既不會磨損，也不會發生故障，所以是完全可靠的。它通過調整石塊的位置，建立起一種極其簡單固定的演算法，所以是一種很容易校正和調試的軟體。 這與現代計算機編製程序、上機調試等複雜過程比起來要簡單多了。