國際合眾社在一篇分析報導中說，在一九八○年代到九○年代之間，中共解放軍是主要的國際企業帝國，如百足之蟲般的觸角遍及每一行業，包括農業、食品加工、交通運輸及酒店、建築、不動產、卡拉OK，甚至走私，預計每年帶來約三十億美元的收入。
在一九九八年，中共下令禁止軍隊經商，意圖切斷軍隊與企業的關係，此一命令迫使解放軍將手中許多企業脫產，並採取嚴格的措施來防止腐敗，但報導說，這只是讓中國的國際商業國防工業－「解放軍有限公司」遁入抬面下，他們絕不會就此消失。
在美國國會最近舉行的一場有關解放軍參與商業活動的聽證會中，蘭德公司中國分析家穆文農說，根據軍方的報告，解放軍在九○年代中期控制了大約一萬五千到二萬家的知名企業，這也是軍辦企業的全盛期，根據外國有關單位評估，其每年所獲利益在十億美元到三十億美元之間。
雖然中共在一九九八年下令解放軍退出商業活動後，解放軍所掌控的企業數目有大幅滑落的現象，但據信解放軍仍掌握了八千到一萬家企業的運行。中國問題專家瀋大衛就說，解放軍內仍有二○％的單位繼續涉及外圍的商業活動，由這些商業活動所交織的網路大約仍舊創造了二十億美元的收益。
穆文農說，某些公司仍然與解放軍有密切關係，如擁有五十六家附屬企業的新興企業，他們為解放軍生產食品、經營三星級酒店及低階農產品。其他公司則以借帽子的方式，來躲避北京高層的耳目。普林斯頓大學政治系教授陳熊（音）表示︰「對於中共來說，軍辦企業永遠是個黑盒子。無法對他們金錢的來源及隨後用途有充分的瞭解」。
根據陳熊的報告，軍辦企業收益相信很大一部分落入解放軍高級將領及其親屬的口袋中，只有三分之一用於解放軍預算。會中的五位討論者雖然對於解放軍及中共政府的角色有不同觀點，但穆文農說，我們瞭解到解放軍仍是中國經濟主要角色之一。
穆文農強調，儘管解放軍正從商業活動中退出，「但這是在一九九八年十二月才宣布命令，等於剛開始」。哥倫比亞大學教授法蘭克斯坦表示，軍辦企業的龐大複合體將是中國軍事現代化的重大負擔。他表示，要精確掌握中國預算及解放軍的機制是困難的。
