儘管美國在9月11日發生恐怖主義攻擊事件之後加強簽證審理，美國仍然歡迎外國人到美國度假、學習和工作。
"我們歡迎合法移民，歡迎人們到美國來，"布希總統10月29日說。"我們不歡迎的是來這裡傷害美國人民的人。因此，我們將高度重視簽證管理並對到美國來的人有所注意。"
頒發籤證的程序受到嚴密審查，因為被確認攻擊世界貿易中心和五角大樓的恐怖主義分子中，至少有一人持學生簽證前來美國，其他一些人持短期商務或旅遊簽證。美國官員擔心的另一個問題是，對來美國的外國留學生缺乏適當的管理，他們希望很快糾正這種情況。
例如，學生交換學者信息系統(SEVIS)全面運行以後，美國各院校將能夠向移民和歸化局(INS)報告有關被錄取但沒有到校上課或轉到其它學校的外國學生的信息。美國目前有大約74,000所院校得到移民歸化局的許可接受外國學生。
據美國國務院領事事務局說，2000年向外國來訪人員簽發了710多萬份非移民簽證，其中有50多萬份簽證是向學生和交換學者簽發的。
一些美國國會議員提議暫停簽發學生簽證，但布希政府官員反對採取這樣的行動。
"我認為停發籤證大錯特錯，" 美國國務院負責領事事務的助理國務卿瑪麗．瑞安在10月21日的聽證會上對眾議院教育特別小組委員會和21世紀競爭小組委員會說。"讓外國人接觸我們的原則、我們的價值觀和我們的理想是件很好的事。"
移民和歸化局代理副局長邁克爾．貝克拉夫特在同一聽證會上對瑞安的意見表示贊同。他說，"進行民主教育沒有比讓外國學生親自體驗民主、然後將這些重要的價值觀帶回國更好的途徑。"
"人們一直在說，9月11日之後一切都變了，"貝克拉夫特說。"我希望，我相信我們大家都希望事實並非如此。美國必須繼續是美國，對那些尋求更好的生活的人來說，美國是自由的象徵，是希望的燈塔。我們必須加強安全並改進我們的系統，但是在這麼做的時候，我們不能忘記是什麼使得這個國家如此強大：我們向新思想和新人敞開大門及我們決心維護個人自由、共同價值觀、創新精神和自由市場體制。"
儘管如此，根據新制定的美利堅合眾國愛國法，簽證的簽發工作將實行更嚴格的限制，以阻止歹徒進入美國。外來人員如代表或支持恐怖主義組織，如涉嫌參加恐怖主義活動或為恐怖主義活動提供物質支持，就不得入境。
有28個組織被國務卿確定為外國恐怖主義組織(FTO)。國務院發言人包潤石在11月2日公布的一份書面聲明中說，"雖然這場反恐怖主義行動當前的重點是消滅"基地"恐怖主義網，但在威脅美國、我們的公民、我們的利益和我們的友邦及盟友的每一個恐怖主義組織被鏟除之前，我們決不會罷休。"
包潤石說，隨著美國當局發現並證實有其它實體為恐怖主義分子提供資金或其它支持，這份名單將繼續擴大。
美國司法部長約翰．阿什克羅夫特堅決表示要主動出擊，打一場反恐怖主義之戰。阿什克羅夫特在10月31日的新聞發布會上說，"美國決不容許恐怖主義分子把我們的慇勤好客當作打擊我們的武器。"他說，司法部"將不許參加或支持恐怖主義活動的外來人員進入我國。我們將扣押、起訴、驅逐已經在美國境內的外國恐怖主義分子。"
與阿什克羅夫特一起參加新聞發布會的移民和歸化局局長詹姆斯．齊格勒表示，將動用更多的人員和先進技術，以便迅速向執法機構傳遞關於嫌疑分子的信息。
齊格勒說，為了保護我們所珍視的自由，移民和歸化局將非常謹慎地使用美利堅合眾國愛國法授予的更廣泛的許可權。他還說，"我們面臨的不是移民問題，我們對付的是邪惡。移民不等於恐怖主義分子。"
布希總統10月29日對新聞界表示，"到美國來的絕大多數人是真正善良、正派的人。我們為他們的到來感到驕傲。"但是他又說，"有些則是邪惡的人。我們現在的任務是找到那些歹徒，將他們繩之以法；制止那些為達到傷害或進一步傷害美國人民的目的可能已經在密謀策劃的歹徒。"
(完)
《美國參考》Jane A. Morse 撰稿
