他們中金髮碧眼的一位叫胡潤(Rupert Hoogewerf)，這個講得一口流利普通話的英國
小夥是美國著名財經雜誌《福布斯全球》的中國地區調研員，另兩位是他的研究助理。今晚，這三個青年有理由沉醉，他們歷時四個半月的工作成功收尾，身後工作室牆上的一張中國地圖記載了他們的辛勞－－－上面貼有標籤的23個省市是他們今年跑過的地方，旁邊的兩張紙上密密麻麻地摘錄了100多份報紙雜誌的名字，這是他們今年仔細翻閱過的期刊。而現在這一切都有了一種令人滿意的回報－－－《福布斯全球》2001年度中國內地100首富企業家的名錄已經呈現在胡潤眼前的這臺筆記本電腦上！
胡潤快速地將《福布斯全球》的電子郵件地址鍵入投寄欄，當滑鼠移到「發送」鍵時，他停了下來，深深呼了口氣。連續三年做了三個中國首富排行榜，突然間，其間歷經的艱辛、沮喪與掌聲一起像電影膠片似地在胡潤的腦中一一回放。
1990年，從英國杜倫大學中文系畢業的胡潤隻身來到中國北京的人民大學進修。6年後，再返中國的胡潤來到上海的安達信會計事務所工作。1997年的上海讓他震驚，喜歡泡酒吧的胡潤驚訝於夜上海的生活怎麼和紐約、倫敦一樣豐富。他弄不明白，「西方不是說中國人都很窮嗎？怎麼會有這麼多的人在消費、有這麼耀眼的霓虹廣告，為什麼到處是摩天大廈和掛著私車牌照奔跑的汽車？」
胡潤跑去問他在會計事務所的同事，到底誰是這一切的動力，可是沒有人能告訴他答案。從這時起，胡潤決定靠自己來破解這個謎。
出於生計的考慮，胡潤又在安達信工作了一年，然後毅然辭職，此時他還沒有在《福布斯全球》找到差事，完全是憑著自己的熱情，通過朋友的幫助和對中國媒體信息的收集，做出了1999年中國首富企業家排行榜。事後在友人的提醒下，他給《福布斯全球》發了一份傳真，告訴他們自己在做的事情。「結果第二天他們就給了我答覆－－很有興趣！這時我確定我的決策是對的，世界都在關注中國。」
但第一年的排行榜只以英文形式刊登，並未引起國內的關切。到了2000年，在《福布斯全球》的財力支持下，胡潤找來了5位助手開始較全面地分析和收集中國富豪們的信息，這次的「福布斯中國50名首富」在國內以中文刊發後，引起了強大的注意力。雖然很多上榜的富豪有不同程度的反抗之聲，很多專業人士對這份名錄的權威性提出了質疑甚至是尖銳的批評，但還是有媒體一語道破了它的真正意義：「儘管這一名單有著明顯的常識性錯誤，儘管人們對入選者以及他們的財富將信將疑，但有一點毋庸置疑：那就是，中國有了億萬富豪，而且他們進入了世界的視線！」
經過了2000年的喧囂，避過了媒體的追逐熱潮，2001年，胡潤依舊帶著他的團隊孜孜不倦地尋找中國富豪，唯一不同的是「這次我們的工作更認真、更辛苦，這次的差錯會更少，對中國富豪的情況反映會更真實」，胡潤一臉自信。
站在10樓，胡潤俯視著腳下極盡繁華的上海灘，聽到溜進屋裡的晚風將那面中國地圖上的小標籤吹得扑哧哧作響，他低語道：「是的，這是一個充滿謎的國度，而我現在正在接近它。」
資料：2001年度「福布斯中國大陸富豪排行榜」由胡潤(Rupert Hoogewerf)及其助手編製完成。欲瞭解更多詳情請訪問福布斯網站：www.forbes.com
世紀經濟報導
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