在世界經濟論壇近日公布的全球競爭力排名中，新加坡由去年的第二位降至第四位，並被列為受「9．11」恐怖襲擊事件衝擊最為嚴重的國家之一。
股市猶如進了冬眠期
長期以來，新加坡經濟一直保持高速增長，新加坡人已習慣於享受經濟繁榮所帶來的果實。即便在金融風暴橫掃亞洲大地、「小龍」和「小虎」們大多未能倖免之際，新加坡還是輕巧地擺脫了陰霾，實現了經濟的迅速回升。2000年，新加坡經濟增長率高達9.9％。新加坡人又開始更多地談論起優越的工作條件和應有的薪金漲幅。
但誰曾預料，今年以來，新加坡經濟形勢急轉直下，第一季度經濟增長率急降至4.6％，第二季度出現0.8％的負增長，第三季度更降為負5.6％。面對不斷惡化的經濟形勢，新加坡總理吳作棟驚呼：新加坡正面臨建國以來最嚴重的經濟危機。
與嚴重的經濟衰退相伴而來的是金融市場的急劇動盪。作為新加坡經濟的晴雨表，海峽時報指數今年初跌破2000點後便一路走低，跌至目前的1400點左右，「9．11」事件後更一度跌至1200多點。股市交易量隨之驟減，目前日成交量只有以往平均水平的3／5。一些股市交易員說，新加坡股市已完全沒有交易的氣氛，猶如進入了冬眠期。在外匯市場，新加坡元也一再下滑，從1美元兌1.7新元左右跌至1.83新元以上，為近10年來的最低點。
學著勒緊腰帶過日子
長期沐浴於經濟繁榮的新加坡人早已習慣了充分就業。如今，伴隨著經濟的嚴重衰退，不少新加坡人突然發覺，失業的陰影已悄悄地籠罩在他們頭頂。
今年以來，由於業績劇降，不少公司已著手大量裁員。新加坡政府估計，今年全年新加坡公司的裁員人數可能會達到1.5萬人。新加坡的大學畢業生一向是天之驕子，成績優良的學生往往還未跨出校門便被「預訂一空」。然而，今年的畢業生們可是有點生不逢時。他們當中有30％至40％的人迄今還沒找到工作。為此，新加坡政府只好苦口婆心地勸說他們暫時委屈一下，先接受一些非全職工作，待經濟好轉時再作打算。據估計，今年新加坡的失業率很有可能達到4.5％至5％。最近的一項民意調查也顯示，58％的人擔心失業或失去目前的生意，另有55％的人對找到新工作感到悲觀。
裁員與減薪是孿生兄弟，它們總是在經濟蕭條時同時出現。為了減輕經濟衰退的衝擊，不少公司開始了減薪行動。在這方面，政府試圖發揮率先垂範的作用。最近新加坡政府宣布，從11月1日開始，所有內閣部長和公務員的月薪都將削減8％至10％，他們年底的「特別花紅」也將取消，部長們的年薪在此基礎上還得再行削減。此外，國會議員的津貼也將下調10％。
面對獨立36年以來最為嚴重的經濟衰退，新加坡民眾的悲觀情緒開始蔓延。最新的民意調查結果顯示，44％的人感受到經濟衰退的嚴重衝擊，39％的人說他們的收入減少了，58％的受訪者聲稱他們因經濟衰退的影響而變得情緒低落。
對外貿易是一把雙刃劍
新加坡以貿易立國，經濟對外依存度極高，對外貿易總額佔其國內生產總值的比率高達300％。因此，一旦世界經濟形勢不景氣，新加坡經濟馬上會遭受直接衝擊，表現出高度的脆弱性。從某種意義上說，新加坡經濟生也是貿易，死也是貿易。
新加坡的主要貿易夥伴是美國、日本和東盟成員等。在出口商品結構方面，新加坡對電子產品的依賴最為嚴重，電子產品出口額佔其出口總額的一半以上。對新加坡而言，美國、電子產品和本地區，構成了其經濟增長的三大引擎。去年下半年以來，美國經濟走向下坡路，日本經濟多年低迷，本地區周邊國家普遍面臨新困難，特別是世界電子業的週期性衰退，都給新加坡經濟帶來立竿見影的衝擊。今年上半年，新加坡電子產品出口下降了13.7％，外貿嚴重萎縮。三大引擎突然停止運轉，使新加坡經濟驟然失去了推動力。
打造新的新加坡
持續的經濟萎縮，迫使新加坡政府先後三次調整全年經濟增長預測，從年初的5％－7％下調至負3％。從目前的形勢來看，今年新加坡經濟出現負增長似已成定局。
面對經濟衰退，新加坡政府一方面呼籲人民團結一致共渡難關，另一方面也出臺了多項計畫刺激經濟。7月25日，政府宣布總值22億新元的臨時配套計畫，包括削減稅收和政府收費，加大對基礎設施建設的投入等。10月12日，政府再次推出113億新元的經濟援助配套計畫。這一配套計畫總值相當於新加坡國內生產總值的7％，力度之大可見一斑。
為緩解社會壓力，援助配套計畫將為因經濟衰退而陷入困境的家庭提供每月200新元的援助金。作為配套計畫的一部分，政府也公布了總值27億新元的「新新加坡股票」計畫之詳情。
「新新加坡股票」是吳作棟總理較早前宣布的國家財富重新分配計畫。根據這一計畫，在新加坡320萬人口中，210萬名年滿21歲的國民將獲得200新元到1400新元的免費股票，老人和軍人還可另外獲得200新元股票。「新新加坡股票」每股1新元，可以隨時兌現，但在獲得股票一年內只能兌現一半。
此次新加坡經濟的衰退到底是技術性、週期性還是結構性衰退，對此經濟分析人士眾說紛紜，見仁見智。然而，此次衰退給新加坡人敲響了一記警鐘：經濟全球化是一把雙刃劍，既帶來機遇，也蘊含風險。新加坡領導人也意識到，30多年來新加坡經濟已經從勞動密集型邁向技術和資本密集型，實現了工業化。如今，新加坡經濟需要進行「第二次爬坡」，以邁向知識經濟的新高峰。為此，吳作棟總理提出，要「打造新的新加坡」。
提前大選：無可奈何的選擇
新加坡政府出臺113億新元援助配套計畫後，便有人猜測，這113億新元的數字可能暗示新一屆大選即將在11月3日舉行。不知是有意，還是巧合，日前新加坡總統宣布解散議會，同時宣布11月3日舉行大選。
根據新加坡憲法，下屆大選必須在明年8月以前舉行。任何執政黨都不願在經濟衰退之際舉行大選。人民行動黨已連續執政30多年，對這個道理不可能不知道。在當前經濟困難之際舉行大選，對人民行動黨來說是一個無可奈何的選擇。「9．11」事件發生後，世界經濟受到嚴重衝擊，增長前景更趨暗淡，無疑使新加坡經濟雪上加霜，種族和諧和社會團結也面臨嚴峻挑戰。吳作棟總理坦言，新加坡現在已進入了「一個充滿未知數的時代」。
經濟在短期內復甦希望渺茫，促使新加坡領導人當機立斷提前舉行大選，以免夜長夢多。「全民一心，前途有保障，生活更美好」，這條嶄新的競選標語，體現了當前新加坡人對早日扭轉衰退局面、重新實現經濟繁榮的期盼。
《環球時報》 (2001年10月30日第十六版)
