一種說法認為，楊貴妃是被縊死的。
唐天寶十五年（公元756年）六月，安祿山叛軍直逼長安，唐玄宗倉皇奔蜀，途經馬嵬驛，六軍將士以咎在楊家，憤殺楊國忠，迫楊貴妃自縊，葬屍於坡前。這是歷來正典史籍的普遍記載。如唐人李肇在其《國史補》中說：「玄宗幸蜀，至馬嵬驛，命高力士縊貴妃於佛堂前梨樹下，馬嵬店媼收得錦靿一隻，相傳過客每一借玩，必須百錢，前後獲利極多，媼因至富」。楊貴妃死於馬嵬驛的一座佛堂梨樹下，這一點確鑿無疑，而且搬屍時，楊貴妃腳上的一隻鞋子失落，導致一位老太婆藉此大發其財。對於這一歷史事件，《舊唐書》、《新唐書》都說楊貴妃受縊死於馬嵬驛，與李肇的上述記載大同小異。司馬光的《資治通鑒》所引楊貴妃被縊的史料更為詳細：當嘩變的軍士殺了楊國忠後，護駕的六軍將士仍不肯繼續前進，唐玄宗親自下令，也無效。唐玄宗要高力士問軍中主帥陳玄禮是什麼緣故？陳玄禮回答說：「國忠謀反，貴妃不宜供奉，願陛下割恩正法」。「唐辮宗聽後，最初不肯割愛，「倚仗傾首而立。久之，京兆司錄韋卻前言曰『今眾怒難犯，安危在晷刻，願陛下速決！』而唐玄宗卻說：「貴妃常居深宮，安知國忠反謀？」這時連高力士也一反常態，對玄宗說：「貴妃誠無罪，然將士已殺國忠，而貴妃在陛下左右，豈敢自安！願陛下審視之，將士安則陛下安矣」。玄宗經高力士勸說，「乃命力士引貴妃於佛堂，縊殺之」。這樣才使六軍將士「始整部伍為行計」（《唐記》三十四）。
正典史籍幾乎都是以上的記載，而稗史、傳奇也有這樣類似的記載。元和元年（806年）冬，白居易任盩厔縣尉，他的好友陳鴻和王質也寓居該縣。一天，他們遊覽仙遊寺，談到唐玄宗與楊貴妃的愛情悲劇，異常感慨，王質建議白居易以此為題寫詩，白居易寫了膾炙人口的《長恨歌》，陳鴻寫了《長恨歌傳》。陳鴻是位史學家，在寫楊貴妃縊於馬嵬驛一節時他是這樣記敘道：楊國忠處後，「左右之意未決。上問之，當時敢言者，請以貴妃塞天下怨。上知不免，而不忍見其死，僅袂掩面，使牽之而雲，倉皇輾轉，竟就死於尺組之下」。
楊貴妃死於馬嵬驛，日本一些著名的學者也持這一說法。如日本當代著名作家。漢學家井上靖先生，他在收集了大量史實的基礎上，以細膩的筆調，寫了長達14萬多字的《楊貴妃傳》，把這位傳奇人物的悲歡離合，描寫得暢酣淋漓。關於楊貴妃的死，井上靖先生不僅與中國歷代學者觀點相同，而且還寫了楊貴妃本人臨被賜死前的態度。
另一種說法則認為，楊貴妃沒有死於馬嵬驛，則當了女道士。這種說法，在當時就已經有了。如白居易《長恨歌》中記載：「無旋地轉回龍馭，到此躊躇不能去。馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處。」說的是平叛後玄宗由蜀返長安，途經楊貴妃縊死處，躊躇不前，捨不得離開，但在馬嵬坡的泥土中已見不到她的屍骨。後來又差方士尋找，「上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見」。白居易在這裡暗示貴妃既未仙去，也未命歸黃泉仍在人間。後來一些學者認為，根據白居易《長恨歌》所述，楊貴妃當是流落到了「玉妃太真院」（即女道士院），唐時女道士院實質與青樓無異，此時她已落花飄零了，這對玄宗說來真可謂「此恨綿綿無絕期」了。俞平伯先生從20年代末期在《小說月報》第20卷2號上發表的《＜長恨歌＞及＜長恨歌 ＞的傳疑 》一文起，直到解放後，一直堅持這一觀點。
第三種說法則認為，楊貴妃亡命到了日本。1936年，一位日本少女在電視臺向日本電視觀眾展示了她的家譜等古代文獻，言之鑿鑿地聲稱自己是楊貴妃的後裔，這引起了一陣小小的轟動（此事在竹內好主編的日文雜誌《中國》有記載）。日本有種說法，說死者是替身，楊貴妃本人則遠逃日本山口縣大津郡油谷町久津。據當地的傳說講，認為被縊身亡的，乃是一名侍女。軍中主帥陳玄禮憐貴妃貌美，不忍殺之，遂與高力士密謀，以侍女代死。高力士用車運來貴妃屍體，察驗屍體的便是陳玄禮，因而這一以假代真的計謀得以成功。而貴妃則由陳玄禮的親信護送飛快南逃，大約在今日上海附近揚帆出海。經過海上的漂泊，來到日本油谷町久津。
日本歷史學家邦光史郎在《日本史趣事集》中還若有其事地說：楊貴妃死後就葬在勻津的二尊院。至今當地還保存有相傳為楊貴妃墓的一座五輪塔。在久津二尊院裡還供奉著釋迦牟尼和阿彌陀佛兩座立像，傳說是唐玄宗為了安慰楊貴妃而特意送到日本來的，現已被日本列為重點保護文物。
日本《中國傳來的故事》（1984年《文化譯叢》第5期）一文中則是這樣記載的：「唐玄宗平定安祿山之亂，回駕長安，因思念楊貴妃，命方士出海搜尋，至久津向貴妃面呈玄宗佛像兩尊。貴妃則贈玉簪以為答禮，命方士帶回獻給玄宗。雖然互通了消息，但楊貴妃未能回歸祖國，在日本終其天年。」
應該說，楊貴妃縊殺於馬嵬驛，史料是比較翔實的，且已得到公認。但是，楊貴妃出逃當女道士和亡命日本的說法，也言之成理，證之有據，不能輕易地否定。
歷史之謎
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