天文學家首次發現類似太陽系的恆星系統

美國加州大學柏克萊分校的天文學家 Geoff Marcy 與 Paul Butler 表示，他們在 51 光年外的大熊座 47 首次發現了太陽系以外有多顆星體以接近圓形軌道繞恆星運行的系統。此前在太陽系外發現的 70 多顆日外行星中，大部分繞恆星旋轉的軌道都為離心率極高的長橢圓形，很少有像太陽系行星這樣具近圓形軌道者。

這顆行星是大熊 47 第二顆被發現的行星，天文學家早在 1996 年便已在這個恆星系統中發現了第一顆行星。先前發現的那顆體積為木星的 2.5 倍，而這次發現的行星，體積約為木星的 3/4，距離恆星相當於太陽系中火星和木星之間的位置，軌道週期 7.1 年。這兩顆行星都具有接近圓形的軌道。

過去發現的行星大致分為兩類，一類的質量低於木星的 1/3，軌道距離恆星僅數百萬公里，週期短於三天。另一類質量為木星的數倍，位於離恆星很遠，且離心率極高的長橢圓形軌道上。這兩類行星與太陽系的行星均相去甚遠。因此天文學家不禁懷疑，我們的太陽繫在宇宙中是否相當獨特？但這次的發現終於解答了個疑問。