據周工自稱，他是在西湖邊長大，又在西湖上工作過的（種植苗木）的正宗「湖人」，對西湖始終懷有一種特殊的感情。也正是在這種感情下，多年來，他一直探尋著西湖水質惡化的原因。以前，人們一直認為西湖水變差是由於上游溪流受污染引起，但他卻認為那不是主要原因，否則古時當城市還處在西湖上流（靈隱一帶），生活污染遠較現在為多時，怎麼不見湖水惡化？遍查資料，再加上自己的專業園林知識和工作經驗，他認為「缺少葑草，破壞了西湖的自然生態，使之喪失了水體自淨能力」才是西湖水質變差的真正原因。
何謂葑草？這是一種長在水邊的濕生植物，經研究，被公認為是淨化水質能力最強的水草，其強烈的光合作用可以促使其大量吸收水中的有機體，淨化水質，並且，與其它水草不同的是，葑草死後可以吸附大量泥土形成「葑田」，本身不會造成水質污染。
周工說，據有關資料記載：「建國初期，（西湖）水底遍生水草……環湖則多□塘低地，葑草眾生」（杭州園文局編《西湖風景園林》）。那時，西湖的水是乾淨的，甚至有人拿它來釀酒。但是，自1958年葑草被人們當作是害草而除得一點不剩後，西湖水就開始呈現綠色，60年代，甚至成為紅色，西湖也曾一度被有些人稱為「紅湖」。由此可見，葑草在淨化西湖水質和保持生態平衡方面起著怎樣重要的作用。現在的西湖水雖較60年代有好轉，那主要是因為不停換水的原因，但其實西湖已經喪失了水體自淨能力，猶如一個身患白血病的病人，只能靠換血來維持生命。
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